書いた人　カザン

「マネージャー……？伊織君の？」
　拓海はその織田某の顔を見ながら、不信感をあらわにして呟いた。
「そう！桂木伊織」
　織田は嬉しそうに頷きながら、ニカッと微笑んだ。
　拓海は校門から少し離れたところに、織田が乗っていたと思しきワゴン車を見付けた。確かに伊織の事務所のものだ。
「君、拓海君でしょ？」
　いきなり名前を当てられ、拓海は当惑しながらも頷いた。
「あの……どうして、名前……」
「んん？あ、名前ね〜。さて、どうしてでしょう〜」
　何がそんなに面白いのか、織田は一人でクスクスと笑っている。
「菊原さんはどうしたんですか？」
　伊織のマネージャーといえば、子役時代からずっと付いていた菊原和彦しかいない。菊原の名は、ちょっと熱心な伊織ファンなら誰でも知っている。
「菊原さん？ああ、前任の」
「前任？」
「うん、いきなり辞めちゃったんだよねー。実家の家業を継ぐとかで」
　織田は、作り物のような真っ白な歯をキラリと光らせながら笑った。
「ああ、そうなんですかぁ」
　菊原は、伊織をここまで育て上げた育ての親だ。その敏腕マネージャーを絵に描いたような菊原の後釜が、ホスト崩れのようなこんな男とは……。
　どうせなら、カリスママネージャーとしてちょっとした有名人だった菊原に会いたかったと、拓海は思わずがっかりした声を出した。
「あれれ？どうしちゃったのかな？」
　織田はそんな拓海を見て、ニタリと笑った。
　この織田という男、どこか信用できない。見かけは何も考えていないような感じだが、その実、腹の内は見せないタイプのように思えた。そうでなければ、芸能人のマネージャーなどできないだろうが。
「いえ、別に何でもありません」
　拓海は慌てて首を振り、無理矢理笑顔をつくった。
　こんなヤツでも伊織のマネージャーなのだから、愛想良くしておいて損はないだろう。
「で、伊織君のマネージャーさんが、僕にいったいどういったご用ですか？」
　拓海は、ニコニコしつつも抜け目なく目を光らせながら尋ねた。
「んー、君、なかなかいい根性してそうだね」
　織田は面白そうにそんな拓海を見下ろし、その頬を撫でた。
「うわっ！お肌もツルツル〜〜」
　拓海はぎょっとしながらも、「やだなぁ、もう」などと言いながら、なんとか笑顔で織田のお触り攻撃を切り抜けた。と、その時……。
「織田さん、何してるの？」
　この声は―――！
「伊織君！？」
　電光石火の素早さで振り向くと、そこには確かに伊織が立っていた。ここ一ヶ月で、また背が伸びたかもしれない。すんなりと伸びた脚を制服のズボンにくるみ、腕を組んでジッとこちらを見つめている。
　しかしながらその顔付きは、お世辞にも機嫌が良さそうとは言えなかった。いつもなら大勢いるお取り巻きもいない。
「何だ、君か」
　伊織は面白く無さそうに低く呟くと、拓海の横をすり抜けて、さっさとワゴンに乗り込んだ。いつも優しくて大人しい伊織にしては、ずいぶんとあからさまに嫌そうな態度だった。
　そこで拓海は、自分が伊織に何をしてしまったかを思い出した。……それがきっかけで噂が噂を呼び、恐れ多くも自分が、伊織に対抗心を燃やしていることになっている、なんてことも……。
「織田さん、早く」
　伊織が窓を開け、急かすように織田を見つめた。拓海の方は見もしない。
「へいへい」
　織田はひょいと首を竦め、ワゴンに向かって歩き出した。
　そして思い出したように振り返ると、拓海に向かってこう言ったのだ。
「これから雑誌のグラビア撮影なんだけど、よかったら君も見学に来る？」
「え？」
「織田さん！」
　鋭い声にワゴンの方を見ると、伊織が燃えるような眼差しを織田の方に向けていた。そんな感情をあらわにした伊織の顔は、もちろん初めて見る。
「あの……僕……」
「どう？キョーミあるでしょ？」
「は…あ……」
　拓海としては、もちろん俄然キョーミありまくりなのだが、いかんせん肝心の伊織があんな様子では、頷けるわけがなかった。
「いいよ。来たいって言うんならどうぞ」
　伊織はそう言って、どこか挑戦的な笑みを見せた。
「え……」
　伊織がいいと言うんなら、もちろん行きたい。行きたいに決まっている！！
　仕事をしている伊織を間近で見るなんていうビッグチャンス、もう二度とないかもしれないのだ。
「じゃ、じゃあ行こっかなぁ……」
　拓海が気のない振りをしながらそう言うと、伊織はちょっと驚いたように目を見開いた。それはそうかもしれない。伊織は、拓海は自分のことが嫌いだと誤解しているのだから。
　拓海は、これは誤解を解くいい機会だと自分に言い聞かせた。素直で優しい伊織なら、ちゃんと話せばわかってくれるに違いない。
「ささ、どうぞ」
　織田が、満面の笑みでワゴンのドアを開けた。
「へいっ！」
　威勢よく返事をした拓海に、伊織が小さく笑う。
　拓海は、車が動き出しても、しばらくは地蔵のように固まっていた。
「あの……伊織君……」
　拓海はおかしな言葉遣いにならないよう、注意深く言葉を選びながら話し掛けた。
「何？」
　窓の外の風景を眺めていた伊織は、仕方無さそうに拓海に向き直る。
「あ、あの、この前は、コーヒーこぼしちまって、ゴメリンコ」
　……ちょっと語尾がおかしかったような気もするが、取り合えず謝ることはできた。
　拓海は額に浮き出た汗を拭い、ほーっと長い息を付いた。
　運転席で聞き耳をたてていたらしい織田が、拓海の言葉に「ブブーッ」と吹き出した。
「まあ……いいよ。気にしてない」
　ここで怒るのも大人気ないと思ったのか、伊織は頬を引きつらせながらも頷いた。
（よかった……。許してもらえた）
　拓海もつられて笑顔になる。
「僕てっきり綾木君には嫌われてるとばかり思ってたけど、違うよね？」
「何言ってやがんだてめえ〜！んなわけねえってよぅ！」
　興奮のあまり、いきなり馴れ馴れしくなってしまう拓海だった。
「違うってさ。よかったな、伊織」
　運転席の織田が、からかい半分で伊織に声をかける。
「うん、まあね」
　その言葉に、伊織はクスリと笑った。しかし、伊織と仲良くなれたと思い込んで浮かれている拓海は、その笑みの奥に隠された意味に気付くことはなかった……。


　スタジオで撮影をしている間、拓海は隅の方で織田と並んで見学していた。
　カメラを持っているより、二本差しの侍の格好でもさせた方が似合いそうな、ヒゲを生やした渋い中年カメラマンの指示に従い、伊織がポーズを決める。
「織田さん、この子は？おたくの新人？」
　乙女のように胸の前に手を当て、撮影の様子を食い入るように凝視している拓海を見て、スタイリストの女性が尋ねた。
「いや、伊織のクラスメイト」
　織田は腕を組んだまま、ひょいと首を竦めて笑った。
「なかなかいい線いってるっしょ？」
「うん、可愛いわぁ。さすが現役高校生」
「伊織が、クラスに面白れぇヤツがいるって言うもんだからさ、どんなヤツかと思ったらこのツラだろ？見学を餌に連れて来ちまったってわけ」
「織田さん……。まさかと思うけど、こんな子供に手は出さないわよね？」
「んー、どうかな……」
　織田はにやりと笑って、傍らの乙女ポーズのまま微動だにしない拓海を見下ろした。
　拓海は、撮影を見るのに夢中で、そばで交わされた二人の会話はまったく耳に入っていなかった。
（伊織君……）
　目の前で、床の上に座り込んだ伊織が、撮影用に連れてこられたテディベアカットのトイプードルを抱き上げて微笑んでいる。

（ああ、あの毛むくじゃらの犬になりたい……）

　拓海は、邪気満載で笑う織田や、その他大勢の存在を完璧に忘れ、ただ一心に伊織を見つめていた。

　それがどんなに危険なことかも知らずに…………。


　　　　　　　　　　キーワード　「二本差し」でした。　次回は　「新撰組」　


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