挿入　　陸くん視点　　

　練習をサボったその夜。敏樹から家に電話がかかってきた。
「広海？　明日の女子の試合、応援に行くからな」
　俺の都合などお構いなしという言い方に、むっとして
「俺は、行かねえよ」
　受話器を叩きつけた。
「広海、どうしたの？」
　お袋が台所から顔を出したけれど、俺は黙って部屋に入った。
　ベッドに横になると嫌でも思い出す。いや、昨日からずっと忘れられない。
　何度も頭の中で繰り返される、悪夢のような出来事。

『見たでしょ、男なのよ』
　信じられない。
　こずえが、男？
　悪い冗談だ。
　笑い飛ばしたいのに――こずえの裸の胸は、間違いなく男のそれで。
　嘘だろ？　と、頭の中で百万回繰り返したけれど――何より、こずえが、否定しなかった。

『ごめんなさい』
　振り向いた泣き顔が、頭から離れない。
（こずえ……）
「ちくしょ…」
　俺は、だまされていたんだ。
　男のくせしてあんなかっこうして。
『陸さん』
　首を傾げて見上げる癖。あんなかわいい顔で、人のことだましやがって。
　両腕で目を覆うと、浮かんでくる。いろんなこずえの姿。公園、ゲーセン、夏祭り、ディズニーランド。浴衣もヒラヒラのスカートも、あの爪と同じ、全部全部、俺をだますためのにせもの。
「ざけんな」
　口の中が苦い。
「ざけんな、バカヤロウ……」


　翌日も俺は練習を休んだ。
　誰にも会いたくない。
　男とつき合って喜んでたなんて、いい笑いもんじゃねえか。
　部屋でゴロゴロしていたら、うっかり電源を入れていた携帯に電話が掛かってきた。
　敏樹だ。
　無視して俺は、出かけることにした。
　へたすると、あいつ家まで迎えに来かねない。
「広海、でかけるの？」
「ああ」
「練習は、休みなんでしょう」
「ああ」
「帰りに洗剤買ってきてくれないかしら。きれちゃったのよ」
　お袋のそれには返事しないで、俺は家を出た。


　俺の勘は正しくて、俺が出かけた三十分後に敏樹と高島が家に来たらしい。
「練習、無かったんじゃないの？」
　夕食の時間に、お袋が言った。
「サボりだろ」
　珍しく仕事から早く帰ってきて、夕飯を一緒にとっていた兄貴が笑う。
「違うよ」
「何だ？　どうした？」
「昨日から、機嫌悪いのよ」
「部活で何かあったのか」
「うるさい」
　落ち着いて食べることもできないのかよ。
　俺はわざと派手に椅子を引いて立ち上がった。
「もう食べないの？」
「食べないと夏バテるぞ」
「ほっとけよ」
　お袋と兄貴は顔を見合わせ肩をすくめて、そんな態度もいちいち俺をイラつかせた。
　わかってる。
　八つ当たりだよ。
　でも、八つ当たりくらいさせろよ。
　だって俺は―――。
「ちくしょうっ」
　机の上に置いたままの携帯には、着歴がいくつも残っている。
　留守電は聞く気がしなかったが、メールはつい開いてしまった。
『女子試合勝ったぜ。明日は、練習出てこいよ』
（おせっかいな奴……）
　携帯をベッドの上に投げ捨てた。

　結局、木、金、土と、俺は練習には行かなかった。
　月曜は始業式。嫌でも学校に行くことになる。
　それまでにこずえのことはふっ切って、バレー部の連中に会っても馬鹿な自分を自分で笑ってやろう。そう考えていた。
「相川もひでえよな。サイテーの女だぜ」
「すっかりだまされた。ありゃ、反則だよな」
「こんなことならさっさと手ぇ出しときゃよかった。そうすりゃすぐわかったのにさ」
　色々な言葉を考えたけれど――　俺はまだ、そう笑って言えるほどふっ切れちゃいない。


　日曜の朝、突然、敏樹が家にやって来た。
「フェイントだな」
　三日間何の連絡もなかったから、諦めたと思ったのに。
「フェイントは俺の得意技だよん」
　敏樹に誘われて、外に出た。並んで歩きながら話す。
「明日から、また学校だなあ」
「ああ」
「ってか、殆ど毎日行ってたけどさ。あ、お前は、一週間休めてよかったな」
「嫌味か」
「次期キャプテンが来ないから、しまんないよ」
「……わりい」
　なんならキャプテン、譲ってもいい。そう言おうとしたとき、
「水曜の女子の試合、見に行くべきだったよ」
　敏樹が話をむし返してきた。黙っていると、
「こずえちゃん、がんばってたぜ」
　敏樹が言うので、俺は思わず声を上げた。
「試合に、出てたのか？」
「あ？　ああ」
　信じらんねえ。
「は…男のくせして…」
　どんな神経してるんだ。
「まさか、ブルマはいて出てたんじゃないだろうな」
「いや、ちゃんと男の子だったよ。でも、短パンから伸びる脚がセクシーだった」
　思わず睨んでしまったらしい。
「冗談だよ、そんな顔すんな」
　敏樹は苦笑いした。
「女子はさぁ、こずえちゃんのことみんな受け入れてたぜ。まあ、約一名除いて」
「…………」
「俺たちも、別に、いいんじゃねえかなって思ってる」
「何がいいんだよ」
　険しい声が出てしまう。
「俺たちのキャプテンの恋人が男でも…ね」
「はっ？」
（ふ、ふざけんな）
「他人事だと思って……」
　俺が怒りで拳を握ると、
「他人のことだから、かえって良くわかるんじゃねえか」
　敏樹はあっけらかんと言った。
「お前、だまされたとか言ってたけど、そりゃねえべ？　お前らがどんなにラブラブしてたか、俺たち、二週間嫌ってほど見せつけられてんだし」
「…………」
「まあ、今回のことでお前が本当に怒って、こずえちゃんのことも嫌いになったとか言うんなら、俺らが口出しすることじゃないけどさ。でも、そうじゃないんだろ？」
「な、何言ってんだよ」
「こずえちゃんのこと、嫌いになれないんだろ？」
「何で……」
「お前が、部活、出て来ないからだよ」
　敏樹はまっすぐ俺に向き合った。
「お前が部活休んだの、初めてだぜ。しかも一週間も。それだけ悩んでんだろ？」
「敏樹……」
「俺たちの恋愛なんてどうせ結婚なんか考えてねぇんだから、身分違いだろうが不倫だろうが、年上も年下も、なんだってアリだって。男も女も、気にすんな」
　敏樹はニッと笑った。
「ば…馬鹿か……」
　身分違いとか、歳とか、そんなんと一緒にできるかよ。
　けれども、敏樹の言葉にふっと力が抜けた気がした。
「というわけで、これ」
　敏樹は、ポケットからノートをちぎったような紙片を取り出した。
「相川の家の住所と電話番号。女子に聞いてきた」
「あ…」
「二学期からは、練習サボんなよ、キャプテン」
「……サンキュ」
「じゃあな」
　敏樹は手を振って、歩いていった。

　ちくしょう、かっこいいよ、敏樹。
　後ろ姿を見送って、俺は携帯を取り出した。
　相川に、こずえの家を教えてもらうつもりで。
「はい、相川です」
「あ、あの、陸といいますが、ひよ子さ」
「何の用？」
　最後まで言わせないこれは、相川本人。俺は、こずえの連絡先を知りたいと言ったのだけれど、
「やめてよ。せっかく落ちついたのに。こずえ、じゃない、ショーリの前に現れたりしないで」
「待ってくれよ、話を」
「あんたになんか、ショーリは勿体ないの」
　唐突に、電話は切れた。
「くそっ」
　携帯を閉じると、俺は住所を頼りに相川の家に向かった。一度近くまで送っているから、番地がわかれば何とかなる。
　およそ四十分後、それらしい家を見つけて玄関の呼び鈴を鳴らしたら、相川が不機嫌そうな顔で出てきた。
「来るような気がした」
「だったら、教えてくれよ」
「だめよ」
「何で」
「ショーリがビックリするでしょう？　それに、おじさんとおばさんも」
　こずえの両親。確かに、突然押しかけたりしたら、どう思うだろう。
「でも、もう一度会いたいんだ」
「もう一度って、何よ？」
　相川の目と眉がつり上がった。
「一度って、何？　ショーリに会うんならそれ相応の覚悟して会いに行ってよね。ちょっと顔が見たいくらいで会われちゃ迷惑よ」
「ちがう」
「会いたいだけなら、ものかげからそっと見てよ、明子姉さんみたいに」
「あきこ姉さん？」
「巨人の星よ、知らない？」
「や、わかる。が、それと俺と、何の関係があるんだ？」
「だから、電柱の影からでもそっと見てちょうだいって言ってるの。学校は教えてあげる。武蔵第三中学校」
　相川は最寄り駅を教えてくれて、もう一度言った。
「ショーリの前に顔を出すなら、それなりの覚悟してよ。一生あの子の面倒見るくらいのね」
「ああ」
　敏樹の言っていたこととは正反対のようだけれど、うなずいた。
　相川は、ちょっとホッとした顔をした。
「サンキュウな」
　礼を言って、相川の家を出た。



　そしてその翌日の月曜。
　俺は、放課後まで待てずに、こうして武蔵三中の前で張っている。
　今日はうちの学校も始業式だけれど、こっちの方が大事だ。
　明子姉さんを真似するわけじゃないが、他に場所もないので電柱に背中をあずけて待った。
　俺は背が高いんで、中学んときほんの一時期『電柱』と呼ばれたことがあった。あんまりカッコよくないあだ名だったから、すぐにやめさせたけどな。しかしそれでいくと、俺が電柱に寄り添ってる図ってのは、けっこう間抜けかもしれない。いや、お似合いなのか？
　つまらないことを考えながら待っていたら、制服の集団の後ろにこずえを発見した。
（来た…）
　少しうつむき加減でまつ毛を伏せた顔は、どこか淋しそうにも見える。
「こずえ…」
　口の中で名前を呟いただけで、胸が詰まった。

　俺の見ている前で、こずえに絡んでくる男がいた。
　こずえの首に腕をかけて、抱き寄せている。

　誰だあいつ。
　同級生か？

　こずえよりほんの少し背が高いだけのそいつは、どう見てもガキだったが、ベタベタとこずえに触る様子が気にいらねえ。そいつに何か囁かれて微笑んだこずえの顔を見た瞬間、身体がカッと熱くなった。

　俺は思わず、足を踏み出した。




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