《めもりー》

　巳琴は、嬉しかった。
　兄、貴虎が自分を助けにきてくれたこと。
　貴虎の胸の中で泣きじゃくりながら、背中に廻された腕の暖かな感触に、切ないほどの幸せを感じた。
「うっ、ふっ……うっ……」
　クスンクスンとすすり上げて、ようやく落ち着いた巳琴に、
「ったく、男のくせに、メソメソ泣くなよ」
　貴虎は微笑んだ。

　巳琴は、顔を上げて涙でぐしょぐしょの泣き顔で、笑った。
「昔、そう、よく、言ったよね……兄さん」

『男なんだから、メソメソ泣くな』

　自分が苛められていると飛んできて、相手をやっつけてくれて、そして泣いてる自分にそう言った。
　巳琴は、子供のころの記憶を甘酸っぱい気持ちで思い出す。
「マサルくんに苛められたとき」
　小学校に入ったころ、三月生まれの巳琴は女の子よりも小さくて可愛くて、男の子達の苛めの、恰好の対象だった。その度に、貴虎が『敵をとって』くれたのだ。
「あったな、そんなこと」
「あと、ショウタにも」
「ああ、あのデブ……今、どうしてっかな」
　あの太ったガキは、巳琴のことが好きだったんだ、と、貴虎は思い出した。
（それが分かったから、あいつは他の奴ら以上に苛め返してやったな……）
「いっつも、兄さんが、助けてくれたよね」
　巳琴は、貴虎の腕の中で小さく呟く。
「ん」
「なんで、僕が苛められていると、分かったんだろう……今だって……」
　助けてと心で叫んだ時に、現れてくれるなんて出来すぎている。
「そりゃあ、あれだな」
「え？」
「兄弟同士、赤い糸で結ばれてるんだよ」
　貴虎の言葉に、巳琴は小さく吹き出した。
「赤い糸は、違うよ」
「そうか？」
「うん……」
（でも……）
　もし、本当に赤い糸が二人の小指を結んでくれているのなら、こんなに幸せなことはないのに――――。
　巳琴はそう思いながら、名残惜しい気持ちを我慢して貴虎の腕をすり抜けた。すると、貴虎の指が自然に自分の指を絡め取って、巳琴はドキッとした。
　貴虎は、知らん顔で
「じゃ、遅くなったから急いで帰るか。お袋、心配しているぞ」
　巳琴の手を握る。

　小さな頃、いつもそうやって家に帰った。二人並んで、手をつないで。

　巳琴はまた胸が熱くなって涙が出そうになったが、今度は我慢した。
　並んで歩きながら、小さな子供の頃に戻ったような気がして、甘えて貴虎の手をきゅっと握った。
　子供の頃の記憶と違って、骨太の大きな手だが、その包み込んでくれる温かさは紛れもなく大好きな兄のそれだ。
（兄さん……やっぱり、兄さんが、好きだよ）
　心の中で、呼びかける。
　貴虎は、うつむきかげんの横顔で薄く微笑んだまま。
　帰り道、二人は、ずっと黙って歩いた。

　家の前につくと、玄関のポーチに人の影が浮かんで、話し声がしていた。
　母親と話しているのは、美樹原だった。
　巳琴と貴虎の姿に、二人同時に駆け寄ってきた。
「ミコト！」
「ミコちゃんっ」
　母親が、巳琴の肩を掴んで、
「どこに行ってたの！」
　きつく叱りかけて、その赤い目にハッとしたように黙った。慌てて、傍らの貴虎を見上げる。
「変な奴らに絡まれていたんだよ。巳琴のせいじゃない」
「なんだって」
　絡まれていたという言葉に、美樹原が過剰に反応する。
「大丈夫なのか？」
　巳琴の顔に手を伸ばそうとして、身体ごと間に割って入った貴虎に遮られた。
「今日は、もう遅いから、またな」
「タカトラ」
「大丈夫、特に怪我も何も無い」
　貴虎の言葉に、巳琴もこっくり頷く。
　美樹原は何か言いかけたが、巳琴たちの母親の前でもあり、そして今が遅い時間であることも充分わかっており、黙って頷いた。

「夜分、失礼しました」
「ご心配おかけして……」
「いえ」
　頭を下げる美樹原に、母親も慌てて挨拶する。
「じゃあ、また、明日……」
　美樹原は、巳琴にだけ分かるような、想いのこもった真摯な眼差しを送った。
　ズキンと巳琴の胸が痛んだ。

　美樹原が帰ったあと、巳琴は考えた。
（やっぱり、ちゃんと言って断らなきゃ）
　机の引き出しを開けると、日記と携帯を取り出す。
　今日は、携帯を忘れていたのだ。
　着信履歴に美樹原の名前がある。詳細を見ると、十時過ぎから何度もかかってきていた。
（心配かけちゃった……ごめんね、美樹原さん）
　その美樹原に、自分から別れを切り出す。申し訳なさで、胸がいっぱいになる。
　けれども、今日、改めてわかった。
（僕は、やっぱり兄さんじゃないと、ダメなんだ……）

　意を決して、携帯のボタンを押す。
（これも、返さないと）
　美樹原は、すぐに出た。
「ミコトくん」
「さっきは、すみませんでした」
「いいんだよ……何も無くて、よかった」
　どこか確認するような口調に
「はい」
　安心させるように明るく答えて、思い切って切り出す。
「それで、美樹原さんに話があって……明日、会えませんか？」
「話？　電話じゃ、話せないこと？」
「はい」
　巳琴の返事に、美樹原は、しばらく黙って
「いいよ。何時？　場所はどこにする？」
　優しく訊ねてきた。
「じゃあ四時に、この前、初めて入った喫茶店」
「ああ、『メモリー』ね。美容室の二階の」
「あ、そうです」
「わかった、じゃあ、明日」
「はい」
　携帯を切ろうとしたとき、
「あっ、ミコトくん」
　美樹原が、慌てたように続けた。
「は、はい」
　何だろうと、改めて携帯に耳を押し当てると
「愛してる」
　そう囁かれて、巳琴は何も言えなくなった。
　しばらく繋がっていたらしい携帯は、突然切れて、無機質な音だけが耳に伝わってくる。

『愛してる』

　ごめんなさい。美樹原さん。
　僕がその言葉を言える相手は、この世に一人しかいない。

＊＊　＊

　巳琴の部屋を覗いてみたが、まだ帰ってきてはいないようだ。貴虎は、いつものように躊躇なく弟の部屋に入る。ぐるりと眺め回して、綺麗に整頓された部屋に、几帳面な弟の性格を改めて知る。
「漫画の一冊も落ちていないんだからな」
　ベッドの下を覗き込んで
「これで、エロ本とか隠していたら面白いんだが、まあ、絶対無いだろうな」
　クッと笑った。
　そのままベッドに腰掛けて、ぼんやり考える。
　巳琴は、ここで美樹原に抱きしめられていた。
　白い小さい顔。薄く染まった頬。閉じた瞳。震える睫毛。いちいち思い出せるのが腹立たしい。
「ったく、何で美樹原だよ。俺の方がいい男だろ」
　ゴロンと仰向けになって、天井を見上げる。
（何、言ってんだ、俺）
　まさか、実の弟を好きになるなんて、思ってもいなかった。
（俺の好みは、巨乳だっちゅーの。なんで、あんな胸ペッタンコの……いや、胸あったら気持ちわりいって……その、あいつなんか……）
　と、つい、風呂場で見た巳琴の裸の胸を思い出し、次の瞬ゾクッと背中が震えた。
「やべ……」
　実の弟の裸に欲情してどうする。
　貴虎は、起き上がった。
　このまま巳琴のベッドに寝ていたら、おかしなことを始めそうだ。
　頭をガシガシとかいて、立ち上がる。

　しょうがない。
　あいつには、もう美樹原がいる。
　気づいたのが遅かった。
　いや、もし、先に気がついていたとしても、どうなるものでもなかっただろう。

『ずっと……』

　ずっと前から、美樹原のことを好きだったと巳琴は言ったのだ。
　涙を零して言ったのだ。
　だったら、俺は、あいつが望むようにしてやろう。
　誰よりも、幸せにしてやろう。
「美樹原が、浮気したら、ぶっ殺す」

（気づいた時には失恋だったな）
　生まれて初めての失恋の相手が実の弟ってのは、かなり痛いな、と自嘲気味に口許を歪めた時、

　ブ――――ン
　
　機械音が鳴った。
（携帯？）
　聞き覚えのあるその音の出所を探って、貴虎は机の引き出しを開けた。
「あいつ、携帯なんかいつの間に持ってたんだ？」
　引き出しの中で、メタリックシルバーの小さな携帯が震えている。
（美樹原……）
　着信表示を見て、出ようかどうか躊躇った。
（勝手に出るのも悪いか）
　それに、今、美樹原と話す気分でもない。
　知らん顔で引き出しに戻すと、しばらくして音は消え、携帯は大人しくなった。
　ふと、その隣に白い小さなノートを見つける。

　気まぐれに、手にとった。

　何の気なしに、開いてみた。

　そして―――

　ノートを見つめる貴虎の頬に血が上ってくる。
　巳琴の日記には、本当に兄のことばかり、書かれているのだ。

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