毎日、一生懸命生きている。
時々、友達とくっついて、茂みに隠れて。時々、洞窟の岩陰に隠れて。時々、木の洞に隠れて。
お日様が出てくるのと同時に外に出て、お日様がさよならするのと同時に眠る。
僕達の暮らしは、人間と一緒。だから、僕達は昔からお互いのことをよく知ってた。
いい人、一杯いるんだ。僕達が、あんまり強くないって知っていて、いじめない人。
時々、ご飯をくれたりもする。
でも、馬鹿にする人達もいる。武器を手にして、僕達を追いまわす人も。
「強くなりたい」
そう言ったら、笑われた。ホントの気持ちなのに。ぼくもいつか、『勇者』みたいに強くなりたいのに。
人間の、『勇者』。
ずっと昔、人間になりたくて、勇者の仲間と知り合って、本当に人間になった仲間がいたそうだ。
僕は別に、人間にはならなくていい。
僕は、僕のまま、強くなりたい。
…洞窟の中は、昼間から薄暗い。夜になれば、周囲も見えなくなる。
もっとも、それは人間にとっての話であって、モンスター達には関係の無い話だったが。
「あーあ、お腹空いたぁ」
スライムのピエールは、小さく欠伸をして、溜息をついた。
『最近この近くに人間が現れるらしい』
仲間内で密やかに囁かれている噂のせいで、食事をしたくても、外に出られないのだ。
（人間なんて、何処にだっているじゃないか。今更そんなにビクビクしなくたって）
そうは思うのだが、実際外に出ようとして、人影を見つけた時、気が付けば一目散に逃げ出していた。
ピエールは、人間が嫌いではなかった。むしろ、話をしたいとさえ思っていた。
彼等は、自分達魔物が知らない、様々な物語を知っている。
そういう物語を聞くと、何故か心がドキドキするのだ。
時々彼は、こっそりと人間の町に忍び込んで、旅人や詩人が語る物語を聞いた。
大概が魔物退治の話だったけれど、中には大昔の王国の話や、素晴らしいアイテムの話、神様の話等、
信じられないような話も沢山あった。
その中でも特にピエールが好きなのは、子供の頃に聞いた、旅の魔法使いが話していた。
『導かれし者たち』の話だった。
勇猛果敢な戦士。お転婆な王女。そのお目付け役の神官と、老魔術師。
人の良い商人に、美しき踊り娘と占い師の姉妹。
そして、勇者。
天空人の血を引く青年の下に集い、数々の難関を力を合わせて乗り越え、魔王を倒した英雄達の物語。
聞いている内に、どうしようも無いほど気持ちが昂ぶって、思わず飛び出しかけてしまい、
慌てて踏みとどまった。
叫びたくなるのを堪えて街を出たその夜は、眠れなかったのを覚えている。
（勇者…！ああ、何てスゴイんだろう！！）
その日から、ピエールは強くなりたいと真剣に思うようになった。『勇者』のように、強くなりたい、と。
「僕がもっと、もぉっと強かったらな。悪い人間がいても負けないのに」
口に出して言うと、少しだけ寂しくなった。
これでも一生懸命努力して、スライムの中では結構強くなったと思っている。
しかし今の自分程度では、勝てないものは沢山ある、ということはピエール自身が１番良く分かっていた。
「…やっぱり、スライムが強くなるなんて、無理なのかなぁ…」
今までに、何度か考えたことだった。例えば、天気が悪くて外でトレーニングが出来ない時。
通りすがりの魔物に馬鹿にされた時。
誰かが「スライム程度、１００匹来ようが大丈夫」とか言っていた時。犬に追いかけられた時。
「はぁ」
溜息をついて、ピエールはふるふるっ、と身体を震わせた。そうすると何だか急にムシャクシャしてきて、
ピエールはぽよん、ぽよんと辺りを跳ね回りながら呟いた。
「大体、まずこの体形からして弱そうだもんな。まんまるで、怖い顔しようと思っても笑っちゃうし、
触るとぷにぷにしてるし！ 他の魔物よりも小さいし…」
だんだんと声が小さくなる。
飛び跳ねるのを止め、もう１度溜息をついたその時、何者かがピエールの前に現れた。
「！？」
反射的に身構えたピエールの前に立っていたのは、小さな騎士だった。
（え？）
ピエールは、その騎士のことを知っていた。
何故ならその姿は、ピエールが日々思い描いていた『勇者』そのものだったのである。
「キ、キミは…？」
恐る恐る尋ねると、騎士はゆっくりとピエールに歩み寄り、手を伸ばしてピエールに触れた。
（私は、ピエール）
頭の中に、強い意志を秘めた声が響き渡った。スライムのピエールは驚きのあまり、
丸い眼を更に丸くして言った。
「何だって？キミの名前も、ピエール？」
（そう。私は、貴方だ）
頑丈そうな鉄仮面の奥から、じぃっと見つめられているような気がして、ピエールはドキリとした。
騎士の手は、手甲越しにも関わらず、温かい。
「どういうこと？キミは一体、誰なの？」
声が震えるのを止められぬまま、ピエールは再び尋ねた。
すると小さな騎士は、もう片方の手も伸ばし、ゆっくりと語り始めた。
（貴方は望んでいた。『勇者』のように、強くなりたいと。その想いが私を生んだ。
貴方が望んだ貴方、それが私なのだ）
「つまり…僕の『強くなりたい』っていう気持ちが、キミなの…？」
（そうだ）
それは、嘘みたいな、本当の話だった。
これを『奇跡』と呼ぶのだろうか。
（『ピエール』はもう、『スライム』じゃない。これからは、『スライムナイト』だ）
スライムの、透き通った身体が震えた。
「ナイト…騎士！」
そして、涙が零れた。
自分の『強くなりたい』という気持ちが偽りでなかったのだと分かったことが嬉しくて。
「う…うわーい！！」
ピエールはもう１人の自分に思い切り飛びついた。普通の人間よりは小さな身体。
しかし、それは確かな存在感を持って、スライムの柔らかい身体をしっかりと受け止めると、
はっきりと言った。
「さぁ、行こう。洞窟の外へ。新しい場所へ」
「う、うん！！」
小さなナイトは興奮に打ち震えるスライムにまたがると、シャキン！と小気味良い音を立てて剣を抜き放った。
それを合図にして、スライムは勢い良く洞窟を飛び出す。
時は春。
大きな世界の片隅で、新たに小さなスライムナイトが誕生したことを知る者は、まだ、無い。
了