「それ、どういう意味だよ」 海堂の顔が険悪になった。 「お前、さっき、好きなヤツからは貰いたいって言ったじゃねえかっ」 いや、そんな風には言っていない。しかし、海堂はそう受け取っていたのだからしかたない。 「海堂？」 「何だよ、川原からはホイホイ貰いやがって」 「ホ？」 高遠、焦る。 「ホイホイって……そんな……」 「もういいっ！」 自分がチョコレートを持ってこなかったことへの八つ当たり。キレた海堂は高遠をおいて教室に入っていった。 「海堂……」 休み時間になっても、海堂の機嫌は直っていない。 いや、直ってないというより、考えれば考えるほどイライラしてくる。 （ちくしょう、麻里絵のヤツ。あんとき、もっと強く俺に言えば良かったんだよっ） 母親麻里絵まで持ち出してきた。 「海堂……ちょっと」 「あ？」 困った顔の、それでも真剣な目をした高遠が立っている。 「ちょっと、付き合えよ」 海堂を立たせて、屋上に連れて行く。 「なんだよっ」 ちょっと気まずくて、海堂は赤い顔。 寒風吹く二月の屋上には、誰もいなかった。 前を歩いていた高遠は、海堂に振り向くと唐突に言った。 「俺たち、チョコなんかいらないだろ？」 「え……」 海堂、思わず高遠の顔をじっと見た。 「チョコレート渡して気持ち伝えるって……俺たち、そんなことする必要あるかよ」 珍しく厳しい声の高遠に、海堂は心臓の鼓動が早くなった。 「だっ、て……」 「チョコなんか渡さなくたって……俺が、一番好きなのは、海堂だ」 高遠の顔がかっと赤くなる。 「か、海堂だって……」 そうじゃないのか、と言う語尾は急に恥ずかしそうに小さくなっていった。 「高遠っ」 海堂は、高遠に飛びついた。 「俺、俺もっ」 突然、明るく元気になる海堂、瞳キラキラで、見えない尻尾がブンブン振られている。 シャイな高遠の、滅多に聞けないような言葉が嬉しい。 「俺も、チョコレートなんかなくっても、高遠が一番好きだっ」 「海堂……」 海堂を胸で受け止めて、高遠は微笑んだ。 二人同時に唇が寄せられ、そして、しっとりと重なった。 「高遠、愛してる」 「うん……だから、俺たちにはチョコはいらないよ」 「来年も？」 「ずっと……」 「そっか……」 幼稚園の時にチョコレートを食べ過ぎて鼻血を出して以来、高遠がチョコレートを苦手としていたという事実を海堂が知るのは、次の日のことである。 完 ご挨拶