学年代表リレーは、この体育大会の華だ。 それに出るというので、俺のところにもぞくぞくと応援の声が集まっている。 同じ白組の駿が、少女めいた顔をほころばせて言う。 「ちゃんと、追い切りやってきた？」 学年代表リレーは、各学年の代表選手を選んで一人２００メートルずつ走るという競技だ。 俺たち白組の一年生代表は、俺と強。 この強ってヤツは俺と同じくらい足が速いから、最初のスタートで他の組に大きく差をつけることができそうだ。 と、思っていたのになんだか強の顔色がよくない。 「おい、大丈夫か？」 「ん？　うん、大丈夫……」 強は、ちょっと顔を赤くした。 「どっか悪いのかよ？」 「いやっ、そうじゃなくて……昨日、ちょっと……」 「なんだよ？」 「春日が……俺は、やだって言ったんだけど……」 唇を尖らす顔を見て、これ以上は聞かないほうがいいぞと思った。 そこに、二年代表のラオ太先輩がやって来た。 「おい」 俺を見て、拳を突き出した。 いや、喧嘩を売っているわけじゃない。握った手の先には白い鉢巻があった。 「結べ」 「…………はい」 いつもラオ太先輩についているあの人は、どこに行ったんだ？ ラオ太先輩は、自分では靴も脱げない人だが、足は速い。この世のものとは思えない走り。 いや、この世界の人じゃないって噂もあるけど。 とにかく、俺はラオ太先輩の額に鉢巻をしめた。 そうこうしていると三年生の海堂先輩がやって来た。 「いいか、お前らぁ！出るからには絶対に勝つんだぞっ」 可愛い顔して、俺様だ。 そして、ふっと思った。 うちのリレーって、俺除いて、キャラかぶってねえか？ そしてリレーが始まった。 一年から二年にバトンが渡る。 ラオ太先輩がものすごいダッシュを見せて、突然、転んだ。 「あ！」 すぐに起き上がったが、そのままじっと足元を見ている。 しまった！！！ 靴紐がほどけている。 自分で靴の脱げないラオ太先輩は、当然、自分で靴紐が結べない。 ここがギムナジウムだったら 「やあ、靴紐が結べなかったＸＸＸ」と苛められたことだろう。 ここではそんなイジメはないが、グラウンドの反対側で、海堂先輩は激怒している。 それを背の高い人がなだめている。 「ああ、終わったな」 俺は、遠い目をした。 続く