XANG

  フランスのプログレッシヴ・ロック・グループ「XANG」。96 年結成。2007 年現在作品は二枚。2007 年新作発表。GALILEO RECORDS。

 The Last Of The Lasts

 
Vincent Hoodge keyboards
Antoine Duhem guitars, electronics on 4
Matthieu Hooge bass
Manu Delestre drums, electronic & acoustic percussion
guest:
Sonia Reris accordion on 6
Alexis Therain solo guitar on 7
Thomas Duhem acoustic guitar on 8
Simon Godly voice on 4

  2007 年発表のアルバム「The Last Of The Lasts」。 ジャズ、フュージョン、HR/HM、シャンソン、トラッドなどの演奏スタイルを汲み合わせ、シンフォニックなプログレを中心にまとめたフル・インストゥルメンタル作品(効果音はあり)。 その音楽はかなり多彩であり、ヘヴィで厳か、暗黒にしてつややか、ロマンティックなのに無常感にあふれ、クールに醒めている。 カテゴリ分け不能の音楽というよりは、映画のような一種の総合芸術であり視覚に訴えることなくどれだけ感動を伝えられるかという実験と考えるべきである。
   キーボードは、極太ハモンド・オルガン、アコースティック/エレクトリック・ピアノ、シャープなシンセサイザー、深みあるストリングス系などを駆使し、前作と同じく明快なサウンドとフレージングで作品の輪郭をしっかり描いている。 叙情的な表現も的確であり、バッキングにも説得力がある。ジャジーなフレーズを聴いていると、音色こそ違うがキース・エマーソンをイメージすることもある。 ギターは、轟音パワーコードをザクザク刻むかと思えば、華麗な運指とスイープで超絶速弾きとジャジーなソロを放ち、アコースティック・ギターではラルフ・タウナーばりの本格的なエスニック・ジャズを軽やかにこなす。 分散和音を生かしたアドリヴが得意なようだ。 ただし、どちらかといえば、主役はキーボードに譲って、敵役を買って出た感じである。 キーボードがしなやかでカッコいいテーマを歌うと、ギターがグサっと突き刺さってそれに対抗する、といった感じの場面が多いからだ。また、リズム・セクションは、パワーとヘヴィさよりも、場面に合わせた柔軟な表現を心がけているようだ。 こういうドラムスも、個人的には好きである。 全体に、ジャズっぽい表現が一つのしっかりした軸になっているように思う。
   これら名手達による凄まじいばかりに集中したパフォーマンスが、ケイオティックでサイケデリックなクライマックスを導き、やがて霊感と詩情にあふれるメッセージを解き放つ。 7 曲目の残虐極まるアンサンブルがかなりカッコいい。 最終曲は、SIGUR ROS ばりの彼岸的慈愛の調べ。
   一方、難点は、各場面の音楽的な内容はとんでもなく豊かなのだが、その総和ほどには、アルバムとしての印象が強くないこと。
  ブックレットによると、本作品は第一次欧州大戦の酸鼻極まる戦場がテーマとなっている。 あまりの惨状にある人物が、「この戦争こそが最後の最後(The last of the lasts)」と悲嘆したそうだが、現実はどうであろうか?

  「Sacrifice」()
  「On Leave」()
  「Verdun」()
  「Sons Of The Empire」() ノイズとナレーションによる大胆なミュージック・コンクレート風の小品。
  「Mud」()ヘヴィなギターとジャジーなキーボードが激しいコントラストを見せる、暴力的な傑作。
  「Roommates」() MARILLION ばりの泣きのギターもフィーチュアされる叙情的にして重厚な作品。
  「Trenches」()
  「Gas」()
  
(GR 012)

 Destiny Of A Dream

 
Matthieu Hooge bass
Manu Delestre drums
Antoine Duhem guitars
Vincent Hooge keyboards

  99 年発表のアルバム「Destiny Of A Dream」。 内容は、多様な音楽表現を盛り込みそつなくまとめたシンフォニック・ロック・インストゥルメンタル。 ギターとキーボードがハードロック、メタル、ネオ・プログレ、ジャズなどをベースにしたプレイを次々と繰り広げてゆき、延々と走り続ける。 プレイヤーの好きな音楽がそのまま現れている感じだ。 明解なテーマによるダイナミックなアンサンブル、軽快さ、つややかな音質など、耳に入ってくるのをさえぎる要素はほとんどない。 一つの場面での語りが少し長過ぎて何かを言い聞かされているような気持ちになることもあるが、全体としては、緩急や強弱の係結びも自然である。 メロディーによる説得力と音圧で押し切る強引さもある。 そして、メタルなギターとツーバス・ロールが現れるかと思えば、アコースティック・ピアノによるエレガントなソロも飛び出す、意外性の面白さもある。 さらに、シンセサイザーのオブリガートやメロディアスなギター・ソロなど、プログレお約束なポイントもしっかりと押さえている。 全体に、現代的なクロスオーバー感覚を活かしたプログレとしてはかなりの水準にあるといえるだろう。
   ギターは、パワー・コード、メロディック・マイナー・スケール、スウィープによる跳躍アルペジオなどメタル嫌いにはピンとくるプレイとスティーヴ・ハケット直系のようなレガートなフレージングを、きちんと切りかえて見せるし、プレイの「らしさ」の説得力はかなりのものだ。リズム感もすばらしい。 ただし、器用な分やや線が細いというか、どこかで聴いたようなという印象を常に払拭できない。 一方、キーボードはなかなか多彩であり、ストリングス/パーカッション系シンセサイザー、古典的ムーグ、オルガンに加えて、エレガントなアコースティック・ピアノやチャーチ・オルガンも披露して、いわゆるシンフォニック・ロックとしてのフレームを形作っている。 ザクザクなギターが突っ走るのをストリングスが悠然と受け止めると、ギターもそれに応じるようにレガートなフレーズを紡ぎ出すのだ。 また、リズム・セクションは目立たず演奏をがっちり支えるタイプである。
   ただし、取って付けたような変拍子パターンや無駄な反復の多さといった、10 年前くらいのネオ・プログレを思い出させる面もあるし、プログレ本来の魅力である度肝を抜くような変転やあっけに取られる展開があまりないなど、若干の瑕疵はある。 いったん器楽に飽きてしまうと、やはり個性的なヴォーカリストがいれば、という思いにもとらわれる。 叙情的な場面でなんともナイーヴな(お里の知れる)表情をそのまま晒してしまうなど、音楽的に隙があるのは確かなので、今後、スタイリッシュにいくか、よりアヴァンギャルドにいくかの決断を迫られそうだ。
   それにしても、このアクセスのしやすさ、つまり小難しくない演奏は魅力である。 おそらくテーマして選んだフレーズのキャッチーさ、そのテーマを中心としたアンサンブルの配置がこの聴きやすさの源だろう。 これだけ長大な作品を、ヴォーカルなしで描けるのも、この器楽アンサンブルの巧みさ(饒舌といってもいい)に因るのではないだろうか。 ギターが引っ張っているのは確かなのだが、キーボードのまぜっかえしのセンスのよさとリズム・セクションが堅実かつ俊敏に追従していって、全体のバランスがうまく取れている感じだ。 ナチュラルにしてよどみない語り口が、ハードかつ叙情的な「プログレ」の魅力をしっかりと伝えている、ともいえるでしょう。 全編インストゥルメンタル。 最終曲は長いポーズの後にエピローグがある。

  「The Revelation(La Revelation)」(7:27)
  「Misgivings(Le Doute)」(4:50)
  「My Own Truth(Ma Verite)」(5:22)
  「The Prediction(La Prediction)」(7:04)プログレ・メタル・タッチながら疾走する力を感じる好作品。
  「The Dream(Le Songe)」(3:34)
  「Bitterness(Amertume)」(10:23)
  「The Choice(Le Choix)」(8:11)
  「The Light(La Lumiere)」(13:18)
  
(GALILEO RECORDS GR CD001)


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