WEBのサード・アルバム、70 年発表の「I Spider」。 ジャジーなまろやかさとルーズなヘヴィさを、おセンチなヴォーカルがまとめあげた、ブリティッシュ・ロックの傑作。 粋で洒脱で反骨精神旺盛なロンドン気質に、成りあがりの野心と、70 年代初期の猥雑な空気が化学反応した、とてもユニークなサウンドだ。 ジャジーで繊細なアンサンブルに、時おりアヴァンギャルドなメロディが突出する面白さ。 管楽器がフィーチュアされているのだが、決して体育会系のブラス・ロックではない、インテリジェントな音である。 どの楽器もしっかと見せ場を作り、互いに背を向けているようで、アンサンブルはみごとに統率が取れている。 こういう粋さが身上のようだ。 こまめにファズをオンオフするギター、多彩にして適切なキーボードなど、音色には配慮が行き届いている。 打楽器奏者が二人いるところもユニークだ。 特に印象的なのは、ヴァイヴとハモンド・オルガン。 作曲はすべてデイヴ・ロウソン。 プロデュースはロビン・クリフォード。
この音が気に入った方には、フィンランドの TASAVALLAN PRESIDENTTI というグループもお薦めします。

  「Concerto For Bedsprings」（10:10）5 章から成る組曲。 ブラスが強烈にブローする凶暴なオープニング「I Can't Sleep」。 渦を巻くような 8 分の 6 拍子のリフレインで悪酔いしそう。 2 章「Sack Song」の都会的でジャジーなインストは、サックスとロウソンのピアノがフィーチュアされた逸品。 メローなジャズである。 3 章「Peacful Sheep」は 2 章の流れを汲む穏やかなヴォーカル・ナンバー。 但しヴォーカルは眠たげ。 4 章「You Can't Keep The Good Life」は、再びブラスとヘヴィなギターのユニゾン・リフが突き上げる、アクセントの強い縦揺れリズムのナンバー。 調子っ外れなヴォーカル・メロディが、カッコよく聴こえるから凄い。 アヴァンギャルドなインパクトあり。 終章「Loner」はヴァイブが響く穏やかなエピローグ。 あまりにあっさりしたエンディングだが、これもポリシーかもしれない。 全体を通すと、アヴァンギャルドなメロディ、リフが実に不思議な後味として残る大作である。

  「I Spider」（8:31）神秘的なオルガンによる陰鬱なバラード。 眠りを誘うようなオルガンとサックスのうねりが続き、サビでは、ヘヴィに歪むギターと冷静なオルガン、ヴァイブが好対照を成しつつ、鋭く切り込む。 ヴォーカルから、サックスとオルガンのユニゾンによるクールな間奏へと渡り、クライマックスは、サックス・ソロ、そして最後は、再びヴォーカルへと戻る。 テーマ・アンサンブルとハードなサビ、そしてサックス、オルガンのソロのみでできた、ジャズ・タッチのシンプルな構成ながら、巧みなドラミングで沈着ながらも起伏をつけており、一定の緊張が続いてゆき決してだれない。 ヴォーカル・バッキングでは、メロトロンが控え目にいい音を出して、沈み込むようなアンサンブルに色を添えている。 こういう地味な曲好きなんです。 寝る人もいるだろうな。

  「Love You」（5:21）メロトロンとアコースティック・ギターが憂鬱にたゆとうイントロ。 ヴォーカルとピアノは、次第にジャジーな豊かさを注ぎ込む。 きわめて幻想的なオープニングだ。 長いブレイクを経て、ブラス・セクションと歪んだベースが力強く噴出し、パワフルに走り出す。 ブラスとユニゾンするソウルフルなヴォーカル。 そして、地響きをたてて駆けあがってゆく迫力のサビ。 ここでも、メロトロンがヴォーカルにぴったりと寄り添っている。 珍しくファズ・ギターのソロだ。 ハモンドとブラスのユニゾンが煽る。 ドラム、ファズ・ベース、ファズ・ギターが強烈な疾走型サウンドであり、吹き上げるブラスがハードロックの直線性に豊かな色艶を加えている。 オープニングとメイン・パートの落差も面白い。 スリリングなハード・チューンだ。

  「Ymphasomniac」（6:43） ピアノとサックスのかけ合いによる癖のあるリフレイン。 ハモンド・オルガンに煽られて、演奏がどんどんねじくれてゆく。 即興風のインストゥルメンタル。 おどろおどろしいメロトロンが響くかと思えば、アフロなパーカッション・ソロがある。 中盤以降は、管楽器とオルガン、ピアノのリードする安定感抜群のゴキゲンな演奏。 ファンキーにして荒々しく 8 ビートを弾き出すジョン・マーシャル風のドラム、アッパーなサックスがすばらしい。 ヒップホップ系のファンにも十分受けそうだ。 ハモンド・オルガンのオブリガートも冴えている。 後半のイケイケな演奏でつい忘れてしまうが、オープニングの展開は、かなりアヴァンギャルドである。 タイトルは「不眠症」だそうですが、本当に英語なんでしょうかね。 この内容で 1970 年ですからね、昨今の音楽がいかに頭打ちかがよく分かります。 クラブ向け現代音楽調インストゥルメンタル。

  「Always I Wait」（8:10）珍しくファズ・ギターによる苛ついたリフで始まるヴォーカル・ナンバー。 すぐにサックス、オルガン、ヴァイヴが絡んで、まろやかな響きを加えるも、ギターも執拗に唸りつづける。 ブラス、ギターに支えられた、けったいな歌メロと気まぐれ加減は、相変わらずだ。 中間部では、ブラス、ヴァイヴのリフとハモンド・オルガンによる重くジャジーなソロが、交互に現れる。 ベースの動きも活発だ。 ヴァイヴの短いソロから、ギターとハモンド・オルガンが調子よくかけ合うと、やはりジャジーなギター・ソロ。 ここでヴォーカルも飛び込むが、いかにもセッション風だ。 再び、ヘヴィなギター・リフが息を吹き返し、ヴォーカルが戻ると、ギターだけが妙にエキサイトするけだるい演奏が続く。 決めが入った後は、オルガンやサックス、ヴァイヴの音が散りばめられて、曖昧に消えてゆく。 宙ぶらりんな終わり。 ヴォーカル・パートで長い間奏をはさんだ即興風のナンバーであり、どこか散漫な印象の作品。 どの一部を取っても音が凝縮されていて手応えがあるが、つなげるとボンヤリしてくる、不思議な曲だ。 力尽きたか、わざとか。


  繊細さとヘヴィネスが同居する、一筋縄ではいかない曲者ロック。 わざとらしい歌メロがどうしても耳について離れないということは、既にデイヴ・ロウソンの術中にはまってしまったのかもしれない。 単にヘヴィ・ロックにブラスとヴァイヴを混ぜ込んだだけでは、到底出てこない音である。 ブリティッシュ・ロックとはいかなるものかを追い求める方には、絶対のお薦め。 もちろん、ジャズロック・ファンも必聴。 個人的には、シンセサイザーがなかった頃の方が、アンサンブルの音色は豊かだったのかもしれない、という思いにとらわれる。

（ERC-29230）

  グループ名を「SAMURAI」に変更後、71 年発表のアルバム「Samurai」。 サックス奏者が脱退し、新たに 2 人の管楽器担当が加入した、事実上の四作目である。 サウンドは、ひねったメロディとオルガン、サックス、フルートら管楽器、ヴァイブなどをフィーチュアした前作の延長上にあるもの。 そしてそのサウンドが、さらに木目細かくコントロールされており、汗臭さは微塵も感じられなくなった。 ジャズ、R&B を基本に MARK-ALMOND のような都会的でアンニュイなムードと、アンビエント・サイケのような空ろさ、そしてヘヴィなブラス・ロックの中間点にあるような、きわめて個性的な音である。 最初期の KING CRIMSON から、深刻なロマンチシズムを取り除いたような印象もある。 ポップス好きにはこちらかも。 ロウソンのリード・ヴォーカルも、頼りなげなのにどこか怪しげ。 結局、この「正体不明さ」こそが特徴なのだろう。 全曲ロウソンの作曲。 プロデュースはヴァイヴのレニー・ライト。 71 年のライヴ録音のボーナス・トラックには、前作「I Soider」からの曲も入っている。 サックスは、かなりの使い手だ。 さらに鑑賞予定。

  「Saving It Up For So Long」 野太いベースが刻むビートとオルガン、ギターの無表情なリフが導く、ヘヴィにして醒め切ったような冷気の漂うジャズロック・ナンバー。 イコライザでトリミングされたヴォイスと、ゆらめくヴァイブ、吹き上げるジャジーなサックス。 珍妙なかけあいもある。 アメリカには絶対無い音です。

  「More Rain」メランコリックにしてねじくれたラヴ・ソング。 ツイン・フルートの妙。 クールダウンの魅力。 名曲。

  「Maudie James」ファズ・ギターが唸るも、基本は前曲と同じメランコリックな世界。 パラパラとアラレのようなピアノ、ジャジーなサックスの唸り、ヴァイブの点描がフィーチュアされる。 パーカッションも効いている。

  「Holy Padlock」サックス、ピアノが哀しげに歌うイントロから、一気にリフをたたみかける不恰好なヘヴィ・ロックへと突き進む。 半音階風の奇妙なメロディが、ストレートなサビへと花咲くところがカッコいい。 パーカッションを効かせたオルガン・ソロはなかなかのもの。 GREENSLADE へ直結するスリリングな名作。

  「Give A Little Love」ヘヴィなワウ・ギター、サックスらがフィーチュアされたパワフルな R&B ナンバー。 ソウル・ミュージック的なセンスが全開。 黒いです。 オルガンとサックスのせめぎあい、太く力強いドラミングが印象的。

  「Face In The Mirror」ジャジーでリリカルなヴォーカル・ナンバー。 8 分の 7 拍子を用いたワンノート風のテーマが奇妙な味わいを持つも、全体にはジャズ・タッチの横溢する優美な曲調である。もっとも、ノイジーなテープ逆回転ギターは、シュールなイメージを強める。 STEELY DAN と CRIMSON の接点。 おそらくサックスは、本格的なジャズのプレイヤーなのだろう。 エンディングは、まるでスタン・ゲッツである。 また、シンフォニックなイントロ/アウトロのドラミングはマイケル・ジャイルズ風。

  「As I Dried The Tears Away」 ヴァイブをフィーチュアし、虚脱したようなロウソンのヴォーカルが活きる、アヴァンギャルドなバラード。 巨大な間奏部はきわめて野心的。 ジャズ・ヴォーカルを気取るロウソンを叩き潰すようなヘヴィなトゥッティ。 オルガン、ギターのフレーズや、テーマのうっすらとした不安定な色調は、モードのせいなのだろうか。 テープ逆回転を用いたカタストロフィックな演出もすごい。 オルガンも猛り狂う。 密かにバッハのモチーフが使われており、フーガを模すような素振りも見える。

  「Give A Little Love」ボーナス・トラック。
  「Holy Padlock」ボーナス・トラック。
  「More Rain」ボーナス・トラック。
  「Concerto For Bedsprings」ボーナス・トラック。
  「Love You」ボーナス・トラック。

（LRCD 9612）