78 年発表の第一作「U.K.」。 プログレ復活ののろしとなった傑作アルバム。 ジャズロック的な躍動感をもつ即興と、70 年代末にしてすでにまとまりつつあったプログレッシヴ・ロックの様式美が拮抗して生み出された作品だ。 または、ポップ・ミュージシャンであるジョン・ウェットンの商業主義的保守プログレ路線に、典型的求道者タイプのアラン・ホールズワースが、我慢に我慢を重ね生み出された作品ともいえるだろう。 変拍子のリフでドライヴされる華麗なるアンサンブルに超絶ソロを盛り込み、冷気の迸る詩情で仕上げた楽曲は、ドラマチックそのもの。 目まぐるしくもあでやかな演奏は、まさに衝撃的だった。 貴公子エディ・ジョブソンは、メンバー間の音楽性の軋みもなんのそのと溌剌たるプレイを連発し、天才ぶりをいかんなく発揮している。 3 曲目のシンセサイザーによるカデンツァには、思わず息を呑むだろう。 また、ビル・ブルフォードは、ジャジーなタイムと冴えたフィルを活かしつつも、ここでは裏方に徹しているようだ。 一方、変拍子パターン・シンコペーションを交えたベースをプレイしながらヴォーカルも取る、ウェットンの職人芸もまたさすがというべきだろう。 この人のベース・プレイは、荒々しさと技巧がバランスしたかなりのもの。 ただし、ヴォーカル自体は、もう少し繊細さとメロディ・ラインに忠実なタイプの方が、この構築美を誇る楽曲に合っていたのではないだろうか。 特に、二つの終曲のヴォーカルは、アルバムのトータル・イメージということで入れられたと推測され、やや付けたし感あり。
  しかし、楽曲そのものは、オープニングから 3 曲目まで雄大なストーリーを展開する組曲、4 曲目のシンセサイザーが描く幻想大作、さらにはホールズワースのセンスが盛り込まれた最終 2 曲のジャズロックと、多彩な上にどれもすばらしい完成度である。 サラリとした第一印象は、聴き込む毎に深みを増し、次第にテクニカルなアンサンブルのもつ底知れぬ魔力に惹き込まれてしまう。 ポリ・シンセサイザーの音色に象徴される冷ややかな感触のサウンドが、非常に新鮮なアルバムであった。
  ごく個人的な感想ですが、ホールズワースのギターがあまりにキーボード的なために、ジョブソンのプレイと相殺しあって損をしている気がします。 スティーヴ・ハウのようなピッキング・スタイルの方が、音としての存在感と独特の引っかかりが生まれて、もっと全体に音に個性が出たのでは。 そうなるとじゃあ ASIA はという話になりますが、ハウにあんまりその気がなかったようで...残念。

  「In The Dead Of Night」（5:34） ダークなきらめきをもつサウンドと挑みかかるような変拍子パターンが特徴的なシンフォニック・ジャズロック。 7 拍子のリフをシーケンサのようにクールに決めるシンセサイザーと、鋭いベースによるポリリズミックなオープニングから、パワフルなメイン・ヴォーカルによるドラマ、そして波打つようなレガートのギター・プレイまで、虚空に向かって解き放たれてゆく地球光のように、静謐にして雄大なイメージをもつ傑作である。 変則的なアクセントを刻むベース、硬質なのに吸い込まれるような響きをもつスネア、フロア・タムなど、リズム・セクションも抜群の存在感。 シンセサイザーは、ストリングスを思わせつつも、冷たく異質なタッチ。 そして、男性的なヴォイスを活かした骨太のメイン・パートの果てに、管楽器を思わせる摩訶不思議なギター・ソロ。 鋭角的で硬質な音をエレクトロニクスのなめらかなヴェールで包んだ、新時代のプログレだった。

  「By The Light Of Day」（4:28）前曲のエンディングからざわめき出す電子音のリフレインが虚空を貫くと、前曲のサビのメロディをスローにしたヴォーカルが入ってくる。 ヴォーカルに絡みつくエレクトリック・ヴァイオリンは、スペイシーな広がりと強い哀感をもつ。 前曲とメロディを共有するも、リズムはさりげなく 5 拍子になっている。 ゆったりサビを繰り返すヴォーカルに応えるように、カラフルにして冷気を帯びたシンセサイザーがオーロラのように美しく歌う。 メカニカルな音色のシンセサイザーが重厚に幕を引いてゆく。 前作と対を成すロマンティックな作品だ。

  「Presto Vivace And Reprise」（3:05）ドラムがフェード・イン、けたたましいシンセサイザーの演奏が飛び込んでくる。 グリッサンドを交えつつスピーディに展開されるシンセサイザー・ソロ。 ここがプレスト・ヴィヴァーチェである。 壮絶な変拍子。 そして 1 曲目のテーマ・リフが劇的にリプライズ。 ヘヴィなギターがヴォーカルを受けて轟き、シンセサイザーのオスティナートと絡み合って壮絶に幕を引く。 ここまで 3 曲は一つの大作を成すと思われる。
   男性的なヴォイス、デリケートにしてテクニカル、挑戦的なプレイ、冷ややかでデカダンな音色など、ニューウェーヴ時代に相応しい新しいプログレである。

  「Thirty Years」（8:03） アコースティック・ギターとヨーロッパ的な深みを感じさせるストリングス・シンセサイザーが織り成す叙情的な序章から、ミステリアスなジャズロックへと突き進む作品。 前半は、高潔にして怜悧な美感にあふれる。 中盤からは、変則リズムがドライヴする挑戦的なジャズロック・アンサンブルが、ホールズワースのギターを中心に繰り広げられ、シンフォニックなクライマックスへと雪崩れ込んでゆく。

  「Alaska」（4:47）極北の白夜に響き渡るようなシンセサイザーのファンファーレ。 EL&P を思わせる、挑戦的な大上段の構えである。 低音で唸りを上げブラスのような和音が豊かに響く。 大編成オーケストラのような圧倒的スケールだ。 ドラマの幕開けを告げる迫真のオープニングである。 一気にギター、ハモンド・オルガンがせめぎあうエネルギッシュなテーマが走り出す。 キラキラときらめくシンセサイザーとオルガンのたたみかけるようなオスティナート。 そして、堰を切るようなヴォカリーズが迸る。 甦る 「Tarkus」EL&P としかいいようのないスリリングなキーボード・ロック。 それでも、熱気よりもメタリックなクールネスが特色である。 インストゥルメンタル。

  「Time To Kill」（4:52）ウェットンの男性的なヴォイスを活かしたメロディアスなアダルト・プログレ。 前曲のエンディングをそのまま引継ぎ走り出す。 演歌っぽいヴォーカルとバランスを取るかのように、技巧的なプレイが随所に散りばめられ、中間部では再びエレクトリック・ヴァイオリンが現れる。 第二作へと直接つながる内容だ。

  「Nevermore」（8:10） ホールズワース/ジョブソンによる本曲は、アコースティック・ギターのイントロやキーボードによる即興にジャズの影響が強く現れた作品である。 シンセサイザーの個性的な音色とけれんみあるリフのおかげで U.K. らしさは出ているが、明らかにカンタベリー風味（ホールズワース入りの NATIONAL HEALTH ?!）があり、本作ではかなりの異色作だろう。 ここから、BRUFORD の第二作へと進んだのは明らかだ。 ヴォーカルは、アルバム・トータルでのイメージということで入れられたと考えられるが、音楽的にはない方がはるかによかった。

  「Mental Medication」（7:24） ジャジーななめらかさとポップ・テイスト、目まぐるしくトリッキーなプレイが入り乱れるジャズロック大作。 演奏はかなり無茶に暴れるのだが、それでもクールなイメージが強い。 ジョブソンは前半ピアノを用い、後半はヴァイオリンで勝負する。 前曲同様ヴォーカルは多分に付け足しであり、もし入れるならば （陳腐かもしれないが） 、女声スキャットが無難だったであろう。 もっともこういう曲で無理やり歌い込む人がいるために、反発/拮抗が生まれて、その結果パラノイアックな超絶技巧をたたみかけて応酬する U.K. のサウンドができているという気もする。


（EGCD 35）

  79 年発表の第二作「Danger Money」。 音楽的な見地の違いか、ブルフォードとホールズワースが脱退、ドラムにフランク・ザッパのグループ出身のアメリカ人テリー・ボジオを迎えた。 彼のプレイは、いわばクセのないブルフォードといったタイプであり、技巧的には、すさまじいとしかいいようがない。 その後の数々のロック・ドラマーを影響を与えた、テクニカル・ドラムの草分けの一人である。 前半はシュアーなプレイに徹するも、後半では若さにまかせけれん味たっぷりのプレイを見せつける。 （ツアーにも出たのだが、僚友パトリック・オハーンらとの GROUP 87 とかけもちであったことなどからも分かるように、U.K. の音楽そのものよりも、技巧的な演奏をすることに力点があったようだ）
  ギターを欠き、キーボード・トリオとなったわけだが、アルバムは、ウェットンのポップなメロディ・メイカーとしてのセンスとジョブソン/ボジオのハイ・テクニックをバランスよく活かした、ドラマチックな楽曲の多い秀作となった。 ウェットンの目論見が、ここでようやく第一段階をクリアし、ASIA への布石ができあがったとも解釈できる。 いわゆるキーボード・トリオによるシンフォニック・ロックとして見ると、EL&P に新たなサウンド・テイストとセンスよいポップさを加えたイメージである。 演奏そのものをリードするのは、ポリシンセサイザー、電子ピアノ、ハモンド・オルガンにエレクトリック・ヴァイオリンまでも持ち出すジョブソンだ。 ニュー・ウェーブも見すえた楽曲のキャッチーさとスタイリッシュでデカダンなムード、さらにはシンセサイザーのメカニカルなプレイと様式美的変拍子を巧みにブレンドした 2 曲目のような作品には、ウェットンのみならず ROXY MUSIC を経たジョブソンのアイデアも貢献しているに違いない。 また 3 曲目のスリリングなインストゥルメンタルでは、メンバーであったホールズワースのセンスを見事に吸収していることが分かる。 変拍子をドライヴするドラムが、すさまじいプレイを見せる。 さらに 5 曲目は、まさに ASIA へとつながってゆくストレートなハードポップ作品。
   さて、全曲キーボードとヴァイオリンがこれでもかと走り回る分けだが、その中でも、いわゆる 70 年代プログレッシヴ・ロックらしいオルガンと流麗なシンセサイザー・プレイがみごとな最終曲「Carrying No Cross」は、シーンへの鎮魂歌のような幻想と哀愁に満ちた大傑作である。 KING CRIMSON の「Starless」や EL&P の「Karn Evil #9」が思い浮かばないファンはいないだろう。 ひょっとすると、PROCOL HARUM の「A Salty Dog」もあり？ 総じてアップテンポでロックっぽさが強まったことも手伝い、ヴォーカルの進境は著しい。

  「Danger Money」（8:14）重厚かつ神秘的なサウンドだが、男性的なヴォーカルを活かしたハードボイルドなイメージの明快さとシンプルなテーマのおかげで、非常にキャッチーに仕上がった傑作。 前作にあった音楽的な美意識を、下品にならないようにポップにできるところが、さすがウェットンである。 声が軽かったら ROXY MUSIC 風のグラムっぽさが目立ったかもしれない。 変則的なリズムにおいても、あくまでシンプルなビート感を、着実かつ恐ろしく歯切れよく維持するボジオのテクニックにも注目。 キーボードは、オルガンがメインであり、ポリシンセサイザーは決めどころで用いている。

  「Rendezvous 6:02」（5:00）クールなデカダンスを感じさせるシティ・ポップス。 エレクトリック・ピアノ（CP80 でしょうか）によるなめらかな変拍子リフが印象的。 ニューウェーヴ入ってます。 ピアノのみならず、妖しげな光沢を放つシンセサイザー・ソロ、ディストーションを効かせたベースによる何気なくも主張あるオブリガート、切れ味鋭いフィル/タム回しなど、聴きどころ満載。 小雨降る夕暮れの外苑東通り、青山交差点辺りでしょうか。

  「The Only Thing She Needs」（7:54）ポリリズミックできわめて技巧的な演奏に、ほのかにジャズ・フィーリングも漂わせ躍動する傑作。 歌メロをあくまで開放感あるものにするところがニクい。 エレクトリック・ヴァイオリンが、前作のホールズワース張りの華麗なるプレイを見せる。 そして、ドラムスをフィーチュアしているといっていいほど、ボジオのテクニカルで鮮やかなプレイが続く。 WEATHER REPORT が EL&P の真似をしている感じです。 終盤の快速アンサンブルは、痛快以外のなにものでもなし。

  「Caesar's Palace Blues」（4:44）エレクトリック・ヴァイオリンを大きくフィーチュアし、再びプログレらしいプレイとキャッチーなヴォーカル、ビートを組み合わせた佳作。 リードはまちがいなくヴァイオリンなのだが、ドラムスはここでも圧巻。 タム回しに思わず息を呑む。

  「Nothing To Lose」（3:57）80 年代シンセサイザー・ロックの典型というべきハードポップ・チューン。 間奏のヴァイオリンが切ない。 でも ASIA です。

  「Carrying No Cross」（12:19）テクノなシンセサイザー・シーケンス、EL&P 調の大胆なプレイ、正統英国ロック調の幻想的ロマンティシズムなど、相反しそうな要素をみごとに織り上げたプログレ最後の大作。 間奏のインストが、本アルバムの水準からいうと、やや古めかしいような気もする。 不思議なことにメイン・パートは、YES の大作に通じるような気がします。

（EGCD 39）