TWELFTH NIGHT

  イギリスのプログレッシヴ・ロック・グループ「TWELFTH NIGHT」。78 年結成。88 年解散。2007 年再結成。 ポンプ・ロックの代表的なグループの一つ。 カリスマ・ヴォーカリスト、故ジェフ・マンの歌唱スタイルは各国の次世代フォロワーに多大な影響を与えたようだ。

 Fact And Fiction

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Brian Devoil drums, percussion
Geoff Mann vocals, tape effect
Clive Mitten keyboards, bass, classical guitar
Andy Revell electric & acoustic guitar

  82 年発表のアルバム「Fact And Fiction」。ジェフ・マン参加後の初作品であり、代表作である。 専任キーボーディストが録音に参加しておらず、ベーシストがキーボードも兼任する。 演奏は、個性的なヴォーカリスト、手数よりもアクセントで勝負のリズム・セクション(82 年にしてはフィルを惜しまない)、小刻みなヴィヴラートとレガートなフレージングが特徴的なエレキギター、丹念にアルペジオを刻むアコースティック・ギター、ストリングス中心のキーボード(80 年代らし過ぎる音もご愛嬌)らによる、コンパクトで一体感あるもの。 きっちりとしたスコアがあって、それをたどって真面目に演奏している感じである。 シンフォニックといっていい音なのだが、パワフルな演奏力というよりは(もちろんベーシストを筆頭にちゃんとしたテクニシャンではあるのは分かるが)、バンドとしてのまとまりとていねいに音を出す演奏スタイルとで勝負している。 結果として GENESIS や初期の YES と共通する感触があるのだが、とりたてて何かに似ているということを強調する必要は感じない。 小芝居含め、ライヴで鍛えたブリティッシュ・ロックらしい音である。 製作はさほど豪華ではないが、丹念な演奏のおかげで、カッコよさはいささかも損なわれていない。 そして何より、ジェフ・マンというユニークなヴォーカリストの圧倒的な存在感である。 はっきりいうと、声量ほどには歌がすごくうまいわけではなし、発声や声質にも独特の癖がある。 しかし、ひっくり返ろうが躊躇なく裏声で歌い捲くるような、大胆にしてナルシスティックな「なりきり詩人」的性格と、優れた音楽センス(歌そのものではなく、自分の歌を器楽と合わせてどのように送り出すかという戦略)という強みを大いに生かしているようだ。 結果として、ヴォーカルが一人で切る大見得や、器楽とヴォーカルによる丁々発止のやり取りなど、どの場面もカッコいいのである。 歌唱パフォーマンスにしても、不安げな子どものような表情と野卑でコミカルな表情がみごとに矛盾なく一人芝居に収まっている。 英国ロックが伝統芸術であることに納得がいくし、さすが大仰なグループ名を名乗るだけはある。 また、声質とパフォーマンスに惑わされがちだが、メロディ・ラインそのものにも独特の味わいがあり、作曲者の才能がよく出ていると思う。 このヴォーカリストのパフォーマンスが、比較的シンプルな演奏に大きく表情をつけ、全体のパワーを拡張している。 もっと大げさなプロデュースがあれば、MARILLION の第一作と並び賞せられたかもしれないが、個人的にはこのソリッドでシンプルな音が気に入っている。 シャフル・ビートの疾走がバカっぽくなくこれだけ決まるというのもすごい。
   歌詞内容は内省的なものから、象徴的なもの、ドキュメント風のものまで多彩であり、往時の世界、英国の状況を嘆く直裁的なメッセージ・ソングも多い。 この作品や JAMXTC のアルバムにあった切羽詰った調子は、今はどこにもないようだ。 いや、そういう同時代のリアルな感触を失ったのは、ロックではなく僕の方なのだろう。 ロックのためには、そう思いたい。
  
  「We Are Sane
  「Human Being
  「This City
  「World Without End
  「Fact And Fiction
  「The Poet Sniffs A Flower
  「Creepshow
  「Love Song
  
(TN-006 / UGU 00691)

 Casino

 No Image
Geoff Mann vocals
Clive Norlan keyboards Mike Stobbie keyboards
Sylvain Gouvernaire guitars Karl Groom guitars
Brian Devoil drums, percussion Paul Flynn drums, percussion
Eileen Ruthford backing vocals on 5 Simon Forster harmonica on 5
Cliff Orsi bouncer Patric Toms bouncer

  92 年発表のアルバム「Casino」。 ジェフ・マン、PENDRAGON のクライヴ・ノーランら新時代のプログレッシヴ・ロックを築く主役たちが集ったスーパー・プロジェクトによる唯一作。 ノーランが珍しくキーボードを弾きまくり、ギタリストもエモーショナルなプレイを次々と送り込んでくるが、音楽としては全体的にスリムで抑え目な印象がある。 それは決して悪いということではない。 バランスの取れたアンサンブルが、アルバム後半に向かうに連れ、秘めた熱情や断固たる迫力を示す深みある表現を見せてゆく。 PENDRAGON の最上の瞬間に何らひけをとらない。 ロンドン・ポンプのカリスマがリードするドラマなのだから当然といえば当然ではあるが、まさに堂々たるパフォーマンスである。 カジノを舞台にしたコンセプト作品であり、そう思うとスリリングでサスペンスフルなタッチに 007 の OST に通じるものも感じる。 ジェフ・マンのアダルトな歌唱にも魅せられるポンプ・ロックの傑作。 プロデュースは、クライヴ・ノーランとカール・グルーム。
  
  「Prey」(10:40)
  「Crap Game」(5:42)
  「Drunk」(12:00)
  「Crying Onto Bazie」(10:58)
  「Stranger」(4:57)
  「Beyond That Door」(11:40)
  
(VGCD008)


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