SKIN ALLEY

  イギリスのプログレッシヴ・ロック・グループ「SKIN ALLEY」。68 年結成。73 年解散。作品は四枚。二作目から元 ATOMIC ROOSTER のニック・グラハムが参加。 管楽器、オルガンをフィーチュアしたジャジーなビート・サウンド。

 Skin Alley

 
Krzysztof Henryk Justkiewicz organ, harpsichord, mellotron, vocals
Thomas Crimble bass, mellotron, vocals
Bob James guitar, alto sax, flute, vocals
Alvin Pope drums, congas, timpani

  69 年発表のアルバム「Skin Alley」。 内容は、フルート、サックスをフィーチュアしたサイケデリックなジャズロック。 管楽器に加えて、オルガン、メロトロンも準主役を担う。 とりわけオルガンは、コクのあるソロとバッキングで全編演奏を支えている。 メロトロンは、第二曲のような圧倒的なアクセントとして機能している。 一方ギターは、管楽器奏者の余技に過ぎないようだ。 オブリガートをセンスよく決めるが、ソロは 1 曲目でスペースを取るのみで全体としてはさほど大きな活躍はしない。 リズム・セクションは R&B の逞しい躍動感があるのだが、メロディとメロディを取り巻く演奏にはフォーキーな哀愁、翳のある叙情味が強く立ち込める。 若気ゆえの憂鬱、感傷、奇矯な幻想趣味は、CRESSIDATONTON MACOUTE、MIDDLE EARTH レーベルの諸作品と共通する。 作風に「サイケデリック」という形容詞がつく理由は、全体をおおうけだるさとゆっくりと渦を巻くような曲調のためである。 このけだるさは、はるか 50 年代のモダン・ジャズからこだましているもののようだ。 いずれにせよ、クラブの紫煙の狭間から聞こえてくる音ということだ。
   小刻みなハイハットとともに大胆な変拍子で走りながらサックスやフルートがエネルギッシュなリードを取る。 その一方で、あまりに切なくメランコリックなメロディがささやき、オルガンがそれを受け止め、メロトロン・ストリングスがゴーっと渦を巻く。 ヴォーカルは、複数の担当がいるようだが、すべて気弱で空ろな表情のままに、オルガンや管楽器に寄り添われながらひたひたと物語を綴ってゆく。 とにもかくにも、英国ロック特有のマジカルなムードが堪能できる佳作である。 アコースティック感覚というか、イナカ風味が特徴か。

  「Living in Sin」(4:39)快調なビートで進むアフロなジャズロック。 ギターやサックスのソロをフィーチュアする。 素っ頓狂な「お囃子」オープニングにはなかなかのインパクトあり。

  「Tell Me」(4:40)ワイルドな野趣とメロトロンが迸る叙情味、ポップ・テイストが混然となったバラード。

  「Mother Please Help Your Child」(4:13)朗読のようなヴォーカルによる厳かで重厚な作品。 CRESSIDA に似てます。トラジックなフルートの調べ、雷鳴のように轟くティンパニ、異教の儀式のようなコーラス。

  「Marsha」(7:24) 変拍子の上でピート・バーデンスを思わせるオルガンが暴れ回る最初期 CAMEL 風の作品。 オルガン、サックスが奔放なソロを取る。インストゥルメンタル。

  「Country Aire」(2:15)フルートとハープシコードによるルネサンス風の重奏。ドイツの MYTHOS を思い出した。

  「All Alone」(8:19)スローなサイケデリック・ジャズ。あまりにけだるい、というかほぼ虚脱状態。 オルガンのソロがカッコいい。

  「Night Time」(5:39)再びフルートがパストラルなさえずりでリードし、ピアノが跳ね、メロトロンの毒気が染み出るジャジーなビートロック。 後半のモダン・ジャズ・コンボへの変貌もいい感じだ。 メランコリックだが躍動感もある、いかにも英国ロックらしい作品です。 プロデュースはディック・テイラー。

  「Concerto Grosso(Take Heed)」(0:29)「合奏協奏曲」というタイトルのチェンバロ独奏。埋め草。

  「(Going Down The)Highway」(4:20)12 小節進行のブルーズ・ロック。オーヴァーダブされたサックスのアドリヴがおもしろい。オルガンはワイルドだが比較的オーソドックスなソロ。
  
(CBS 63847 / AACD 017)

 To Pagham And Beyond

 
Krzysztof Henryk Justkiewicz organ, trumpet, piano
Thomas Crimble bass, harmonica, vocals
Bob James guitar, soprano & alto & baritone sax, flute, vocals
Alvin Pope drums, percussion
Nick Graham vocals on 3, 5

  70 年発表のアルバム「To Pagham And Beyond」。 作風は前作と大きくは変わらない。ギターよりもフルートやサックスが活躍するジャジーなロックである。 サウンドはアコースティックな印象が強く、ジャズ的なアドリヴに傾倒しながらもヴォーカルやテーマはフォーキーである。 挑戦的な変拍子のリフも健在だ。 ただし、メロディアスなタッチは減退し、ジャジーで奔放な器楽演奏が拡大されている。 前作ではメロディやアレンジによって引き締められていた放埓な演奏スタイルが解放されたといってもいい。 英国風の叙情味がアメリカンなパンチの効きに置き換えられたと感じさせる場面もある。 キーボーディストもトランペットも携え、ときに分厚いブラス・セクションを構成している。
   3 曲目は COLOSSEUM も取り上げたグラハム・ボンドの名曲。 トーマス・クランブルの脱退に伴いグループに正式加入するニック・グラハムがソウルフルなヴォーカルを披露する。オルガン、管楽器のバックアップは本家よりもぐっと俗っぽくアメリカっぽい(シングルトーンがブライアン・オーガー風でもある)が、それはそれで悪くない。 グラハムは 5 曲目でもヴォーカルを務めている。個人的には 5 曲目のスタイルの方が「向き」だと思う。 4 曲目はギクシャクした演奏がこのグループの個性であると気づかせてくれる佳作。アヴァンギャルドなセンスに雄々しいロマンチシズムが漂う。
   アルバム後半、あまりにジャジーに拡散してしまうため評価は分かれそうだ。 最終曲のクラシカルなオルガンの響きも、ドゥワップ調を英国へと引き戻すにはやや手遅れに感じられる。 プロデュースはフリッツ・フライヤー。

  「Big Brother Is Watching You」(6:41)
  「Take Me To Your Leaders Daughter」(8:47)
  「Walking In The Park」(6:41)
  「Th Queen Of Bad Intentions」(6:47)
  「Sweaty Betty」(8:04)
  「Easy To Lie」(5:16)
  
(CBS 64140)


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