69 年発表の第一作「Rare Bird」。 内容は、ハモンド・オルガン、エレクトリック・ピアノのツイン・キーボードをフィーチュアした、クラシカルかつジャジーなアートロック。 ファズ・ギターがない分、この時代にしては、全体にまるみのあるおだやかなサウンドになっている。 さて、キーボード・ロックというと THE NICE や EL&P のイメージが強いせいか、派手なプレイが期待されるが、そういう目から見ると本作の演奏は、ビート・ポップ調の歌もののインストゥルメンタルをやや拡充した程度の、おとなしいものに映る可能性が高い。 しかしながら、本作の正しい聴き方は、荒々しい弾き捲くりではなく、テーマの響きや伴奏・間奏のピリっとしたプレイとアンサンブルを楽しむことである。 そして、そうやって味わうと、オルガンとエレピの音色をていねいに使い分けた堅実なキーボード・プレイは、演奏に厚みとシンフォニックな広がりをもたらしており、キーボード・ロック・ファンにはこたえられない内容になっている。 特徴的なのは、オルガンのプレイが THE NICE よりもぐっとブルージーであり、サイケで狂おしいというよりは、メランコリックで感傷的な響きを帯びているところである。 また、エマーソンのような、本格的なモダン・クラシック風のテクニックもあまり見られない。 リズム・セクションも、ティンパニも用いる手数の多いドラム、ファズ・ベースなどアイデアあるプレイが見られる。 そしてヴォーカルは、男性的でソウルフルなタイプ。 1 曲目「Iceberg」は、オルガンを中心にエレピでアクセントをつけ、緩急を巧みに変化させるドラマチックなナンバー。 GREENSLADE の曲と同じエレピによるスピーディな 3 連フレーズが現われるが、偶然にしてはあまりにでき過ぎな気もする。 ともあれ、ドラマチックな曲調の変化がおもしろい傑作だ。 「Beautiful Scarlet」は、ヴォーカルをフィーチュアしたバラード風のロマンあふれる佳曲。 また、PROCOL HARUM の「A Whiter Shade Of Pale」を思わせる「Sympathy」は、ヨーロッパで予想外の大ヒットを記録し、CHARISMA レーベルの基盤をつくったという。 さらに最終曲「God Of War」では、プログレらしいスリリングなインストがフィーチュアされている。
  結論は、エレピが入る分、いわゆるオルガン・ロックよりもジャジーでソフトな音が特徴のキーボード・ロックである。 クラシカルなバラードと R&B 調が基本だろう。 バカテク・ソロよりも曲調/ヴォーカルを大事にした演奏によるポップさ加減と、60 年代末らしいひんやりしたエコーがうれしい。 渋好みの英国ロック・ファンにお薦め。 時おりピッチが揺らぐようだが気のせい？

  「Iceberg」（6:54）本作を総覧するようなドラマチックな作品。

  「Times」（3:25）変調したようなエレピのプレイがディストーションのかかったギターのように荒々しい。

  「You Went Away」（4:40）やはり PROCOL HARUM 風の泣きのバラード。 教会風のオルガンがいい音だ。 最後はドラム・ソロ。

  「Melanie」（3:29）アップ・テンポの軽快なナンバー。 この曲はリード・ヴォーカルが異なるようだ。 ジャジーなキーボードが冴えている。 3 拍子や 7 拍子へと変化する。

  「Beautiful Scarlet」（5:44）たたみかけるようなオルガンのテーマがカッコいいドラマチックなハードロック。

  「Sympathy」（2:46）泣きの大ヒット。 クラシカルで憂鬱だが、こういうのがちょうどウける時代だったのでしょう。

  「Natures Fruit」（2:38）一転してアメリカンな乾いた感じのアートロック。 冷ややかなメイン・ヴァースがユニーク。 サビの熱さはもう定番。

  「Bird On A Wing」（4:18）かわいらしいワルツのテーマからシャフル・ビートへと変化する作品。 ハイドンを思わせるオルガンのリフレイン。 シャフルで走るエレピのソロはギターなみにブルージー。

  「God Of War」（5:31）冷気が漂うミステリアスでアグレッシヴなナンバー。 怪しいコラール風のヴォーカルとティンパニ、オルガンが重厚に轟く。 後半すさまじいドラム・ビートとともにエレピ、オルガンとソロが爆発する。 こういう曲を気持悪いと思わずのめり込んで聴ける方は、真のプログレ・ファンでしょう。（暗いだけかもしれませんが）

（RF 603）

  70 年発表の第二作「As Your Mind Flies By」。 内容は、ツイン・キーボードのおだやかなインタープレイを中心に、暖かみのあるシンフォニックなサウンドが充実。 派手さはないが、クラシックとジャズを巧みに取り入れた新鮮な音である。 特徴的なのは、PROCOL HARUM 風のオルガン・サウンドにアクセントをつけるエレピの音。 静々と高まってゆき、いつしか感情を高ぶらせる演出も憎い。 A 面はミドル・テンポのヴォーカル・ナンバー中心。 ブルージーで情感胸に迫る作品が主である。 1 曲目「What You Want To Know」は、厳かで力強い広がりのある佳曲。 4 曲目「I'm Thinking」は、インストゥルメンタルとポップなヴォーカルがほどよくマッチした作品。 そして圧巻は、B 面いっぱいを用いた組曲「Flight」。 コラールも交えた四部から成る劇的なクラシカル大作である。 スリリングなテーマがすばらしくカッコいい。 キーボード・ロックの傑作の一つだろう。 なおアルバム・タイトルは、本曲の歌詞からとられているようだ。
  さて、リーダー格のグレアム・フィールドは、演りたいことをやり終えてしまったせいか、本作でグループを離れる。 キーボード主体ながらも THE NICE とは異なり、あまやかなポップ感覚のあるサウンドは、後の GREENSLADE へとつながっていったのではないだろうか。 ちなみに GREENSLADE の第一作 1 曲目は「Feathered Friend（翼のある友）」。 想像力を逞しくさせるタイトルではないか。

  「What You Want To Know」（5:59） 讃美歌風のスローなバラード。 ソウルフルなヴォーカルがリードするスローな演奏は、サビでぐっと盛り上がる。 間奏は、クラシカルなオルガンとファズでひずんだエレピのアンサンブル。 セカンド・ヴァースでは、レイド・バックしたピアノがいい感じの伴奏をする。 黒っぽさ、熱くて冷たいオルガンの音色など STILL LIFE に通じる。

  「Down On The Floor」（2:41）頼りなげなヴォカリーズ（ドラムのアシュトンだろうか）とチェンバロのおだやかな伴奏がすてきなナンバー。 リード・ヴォーカルは、あいかわらず野太い。 終盤ツイン・チェンバロとなり重々しく幕を閉じる。 前曲と同様にクラシカルな響きが印象的だ。 優雅なつなぎの小品だ。

  「Hammerhead」（3:31）ファズ・ベースによるギター風のヘヴィなリフで迫るハード・チューン。 オルガンのオブリガートが切なくも凛々しい。 ヴォーカルが声色で表情を変化させ、比較的直線的な演奏にアクセントをつける。 エンディングでは、フルートのようなオルガンとエレクトリック・チェンバロによるか細く消え入るようなデュオを見せる。

  「I'm Thinking」（5:40） リリカルなオルガンが印象的な PROCOL HARUM 風のバラード。 リズム・テンポを変化させながら、クラシカルでポップな演奏が続く。 たなびくオルガン、ローリングするエレピや泣きのメロディなど、1 曲目と同じく 70 年代の香りでいっぱいのすてきなナンバーだ。

  「Flight」（19:38） ヴォーカルおよびコラール入りの勇壮なツイン・キーボードによるテーマ部からドラムレスのフリーなインタープレイを経て、ハードロックへと流れ込む。 そして終盤、ラベルをモチーフにした勇壮なボレロへと展開し、コラールを経て、ブルージーなヴォーカル・パートへと回帰する。 ドラマチックながら、けれん味よりも渋い落ちつきを感じさせる傑作。 B 面をいっぱいに使った大作だ。

（RF 606）