NORTH STAR

  アメリカのプログレッシヴ・ロック・グループ「NORTH STAR」。 76 年結成。 82 年 EP デビュー。 2004 年新譜「Extremes」発表。作品は六枚。

 Triskelion

 
Glen Leonard drums, keyboard solo on 11
Kevin Leonard keyboards, acoustic guitar on 3, bass on 8, 12
Joe Newman bass, vocals
Dave Johnson guitar on 1,4,7,10, bass on 13

  93 年発表のアルバム「Triskelion」。 82 年のデビュー EP と 84 年の第一作をカップリングした再発 CD。
  内容は、ハモンド・オルガン、ムーグ・シンセサイザーを多用した、スピード感ある中期 GENESIS 調のシンフォニック・ロック。 演奏はタイトで技巧的なのだが、歌メロを中心にすえてアクセスしやすくしている。 弾けるように溌剌とした、時として若干忙しなくなり過ぎるアンサンブルが特徴だろう。 また、張りのある音でスピーディに変拍子を叩きだすドラムス、アタック強く刻み込む重いベース、ピーター・ガブリエルそのものなヴォーカルらが GENESIS の影響下にある一方で、キーボードはトニー・バンクスとリック・ウェイクマンの中間くらいの演奏からキース・エマーソン風の無茶弾きまで幅広いプログレ・スキルを発揮する。 弾き倒しソロから堅実なバッキングまでをクラシカルなセンスを感じさせるプレイである。 特に伴奏、変拍子オブリガート、間奏など、ヴォーカルを取り巻くプレイがいいようだ。 残念なのはシンセサイザーの音がチープなこと、録音全体に奥行きがないこと。
  楽曲はヴォーカルを主体としたコンパクトなものが中心である。 時代の要請というよりは、エッセンスを凝縮できるセンスのよさと見るべきだろう。 ギターは数曲に入るのみながらも、サスティンの効いたメロディアスなプレイを主体にしっかり見せ場を作っている。 構成要素としては明らかに GENESIS フォロワーのメロディアス・ロックなのだが、一本調子のけたたましさとあっけらかんとした明るさ、他ジャンルへ横断する雑食性の逞しさなど、やはりアメリカン・ロック的な面も目立つ。 歌にもダンサブルな勢いのよさを求めているような節がある。 伴奏とヴォーカルがユニゾンで走り回ることも多い。 いわゆるプログレ的なクラシカルな対位アンサンブルもあるのだが、それを意識させないほどテンション高くエネルギッシュにひた走る。 つまり、知力勝負のベースにはまず体力勝負がある、という信条を地で行くようなスタイルなのだ。
   また、時期的に MARILLION のデビューと本作の発表が前後しているだけに、実際どれほど英国ポンプから影響があったのかは興味深いところである。 もっとシンプルな音ならば ASIA 同様売れ線に乗ったかもしれないが、テクニカルで密度が高い分損をしたのだろう。
  やたせわしないリズムはともかく、パワフルにして正確な弾き倒しのおかげでポンプ・ロックよりも爆発力を感じさせるシンフォニック・ロックの佳作。 これで、アコースティック・ギターで静々と歌う場面でもあるとさらに深みが増すような気がするが、それをあえてしないのがアメリカン・プログレなのだろう。 再発 CD はジャケ違い。

  「Effective Elective」(6:17)キャッチーにしてシンフォニックな力作。 メロディアスにしてハイテンションなポンプ・ロック。
  「Another Road Of One」(4:47)
  「Bullfight」(5:55)
  「Time Traveller」(4:05)
  「Ancient Kings」(3:07)
  「Fox Scoff」(4:42)
  「The Stick」(4:36)終盤にギターの見せ場。 しかし途中で切れるような奇妙な終わり。
  「USA」(3:56)
  「Herman Muenster」(3:18)
  「Serving No One」(4:23)
  「Revelations」(5:16)
  「Seventh Day」(4:34)
  「Robot Reaction」(5:02)チープな白玉シンセサイザーに困るが、ヴォーカルを聴いていると当時の GENESIS を思い出す。 やはりエンディングが無理やり。

(FGBG4076.AR)

 Feel The Cold

 
Glen Leonard drums, marimba, keyboard on 3, 6
Kevin Leonard keyboards, flute, acoustic guitar, bass on 7
Joe Newman vocals, bass, electric guitar

  85 年発表の第二作「Feel The Cold」。 トリオ編成での第二作は、概ね前作の路線である。 GENESIS にキース・エマーソンが入ったようなイメージも変わらず、キーボードの存在感はさらに増している。 バンクス風の早弾きオスティナートは当然として、B 面にはハモンド・オルガン、アナログ・シンセサイザーが走り回る痛快なインストゥルメンタルもある。 一方、A 面 1 曲目で分かるとおり、ヴォーカルはフィル・コリンズ風。 やや重みに欠けるドラミングと 7 拍子進行もモロである。 アメリカのグループらしく、「引き」なし(7 曲目は逆に引きっぱなし)の体力勝負型ハイ・テンションなので、デリケートなドラマ性は期待すべくもないが、演奏が安定しているためにポンプを聴くような苦痛はない。 メロディアスかつスピーディな演奏は、イギリスの有名グループと遜色ないといっていいだろう。 また、ヴォーカル・ナンバーには、うわずり気味のメロディ・ラインにもかかわらずポップな聴きやすさもある。 エレ・ポップとプログレの中道で成功した GENESIS と同様のセンスを感じる。 80 年代中盤にしては、このくらいでも軽過ぎず薄っぺらくないということでは、マシな方ではないだろうか。 Mama-That's All-GENESIS と比べると、格段に明るいところがアメリカ人である。 ここの写真は BELL ANTIQUE の LP。 他にもジャケ違いで LP、CD あり。

  「Feel The Cold」(7:03)
  「Sands Of Time」(4:41)
  「Moving The Base」(5:30)
  「Plastic Fantasic」(7:36)
  「Time Warp」(4:30)
  「Tomorrow Never Comes」(8:58)
  「Ocean On Venus」(4:34)
  「Finale」(3:11)

(BELL ANTIQUE 8703)


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