70 年発表のアルバム「Greek Variations」。 基本はリリカルなモダン・ジャズ・アルバムながら、エキゾティックなタイトル大作は、完全にプログレ・ファン向け。 モダン・ジャズに、弦楽セクションを擁したクラシカルなトーンと独特の謎めいたムードを加味しており、ヨーロピアンな音と中近東/アフリカンな音が交差する辺りは、まさにタイトル通りといえるだろう。 異国情趣たっぷりのテーマを巡り、金管による明快にして躍動感あふれるソロが配置され、ストリングスによる緊張感と木管、フルートらによる繊細な歌が、みごとな均衡を見せる。 メンバーは英国ジャズロック陣勢ぞろいというべきもの。 ドン・レンデル、バーバラ・トンプソンによるメロディアスなプレイもいい。

（GULL / DUSKCD 101）

  76 年発表のアルバム「Kaleidoscope Of Rainbows」。 内容は、ジャズ・オーケストラによる ARP シンセサイザーのさえずりも鮮やかなエレクトリック・ジャズロック。 七部から構成されるトータル・アルバムであり、各パートでソリストを大きくフィーチュアする。 ファンタジックなシンセサイザー、シュアーで鋭角的なビート、ラウンジ風のリラックスしたテーマ、抽象的なモザイクのようにポリフォニックに重なり合うアンサンブル、ひんやりとした手ざわりのエレクトリック・サウンドなどが特徴だ。 全体に硬質でクールな独特のタッチの音であり、ビッグ・バンド・ジャズの進化系の一つということもできるだろう。 編成はモダン・ジャズ、作曲はクラシックというオーソドキシーながら、サウンドとアレンジだけが 20 年先へ一足飛びに進んでしまったようなイメージがあり、いわば、決して訪れることのないレトロ・フューチャーのような趣がある。
   中期 NUCLEUS のメンバーの他、英国ジャズ・ミュージシャンが大挙して参加。 ポール・バックマスターは、プロデュースも手がけている。 バックマスターは「Rainbow Three」で超絶的なソロも披露する。
   本作品がイけた方は、マイク・ギブス（Mike Gibbs）のジャズ・オーケストラ作品、特に 75 年の「The Only Chrome-Waterfall Orchestra」辺りはお薦め。
  
  「Prologue / Rainbow One」（10:26）スペイシーなシンセサイザー・サウンドとスクエアなビートによる序章。ヴァイブとシンセサイザーのコンビネーションが絶妙のラウンジ風味を醸し出す。多くの楽器がそれぞれのラインを走りだし、一種のカノンのような形になっている。 ソロでは、イアン・カー、ブライアン・スミスの NUCLEUS コンビをフィーチュア。もっとも、この二管のみがモダン・ジャズの音で、他の音はシンセサイザーを中心にきわめて SF 的である。

  「Rainbow Two」（7:34）フルート、チェロ、ソプラノらによる叙情的なアンサンブル。密やかな美感とリリシズムを湛えた名品である。デイヴ・マックレエ、ジェフ・キャッスルのエレクトリック・ピアノ・ソロをフィーチュア。

  「Rainbow Three」（3:28）ファンキーなリズムでギターとチェロが跳ねる。エレクトリック・チェロの超絶ソロあり。

  「Rainbow Four」（6:15）トランペット、サックスらによる優美で哀しげなアンサンブルに導かれる、バーバラ・トンプソンによる嗚咽のような哀愁あふれるソプラノ・サックス・ソロをフィーチュア。 美しい作品です。

  「Rainbow Five」（4:25）ややアフロなビートの上、うっすらとした色合いの管楽器アンサンブルがとうとうと流れる。トニー・コーのあまりに軽やかなクラリネット・ソロをフィーチュア。バッキングもタイトで、非常にカッコいいジャズロックになっている。

  「Rainbow Six」（7:39）

  「Rainbow Seven」（14:56）（10:26）

（GULL / DUSKCD 101）

  78 年発表のアルバム「Harmony Of The Spheres」。 星々の出す音によるハーモニーで宇宙は満ちているというギリシャ伝説に着想し、太陽系の惑星の公転周期を音程にみたて、架空の「星の音楽」として作曲された作品である。 水星から冥王星までの公転周期を、高音から低音までの音程に変換してわりふると、不思議なことに可聴域にちょうどおさまるという。 そして、この広い音域をカバーするための楽器としてシンセサイザーを採用し、神秘的なサウンドを創り上げた。
  本作は、70 年代中盤から盛んになったいわゆる「フュージョン」・サウンドの一型として捉えることもできる。 しかし、透明感ある音色のシンセサイザーを中心に構築されたメロディアスな世界は、タッチが素朴であり、いわゆるフュージョンとはやや趣が異なる。 また、いかにもビッグ・バンド・ジャズ出身らしく、音色と旋律を丁寧に配したアンサンブルには、クラシカルな端正さがある。 後に「ニュー・エイジ」なる名称で盛んになるシンセサイザー・ミュージックとも、演奏の躍動感の生み出すスリルという点で、やはり一線を画す。 これはおそらく、なめらかな肌触りの音にもかかわらず、少年の眼差しのような純粋で誇り高い気持ちが感じられるせいだろう。 または、マイク・オールドフィールド辺りの影響も、あるのかもしれない。 余談だが、本作のように特定の時代のサウンドに強く依拠した内容の作品でも、何年か毎に、繰り返し新奇なものとしてもてはやされる。 常に過去を振り返りつつ堂々巡りをして進む、という音楽産業の特性を物語っているようで、とても興味深い。
  さて、アードレイの試みに賛同して集まったゲストも、すばらしい顔ぶれである。 フォーク界の重鎮ジョン・マーティンから、イアン・カー、トレヴァー・トムキンス、トニー・コー、ノーマ・ウィンストンまで、ブリティッシュ・ジャズロックの重要ミュージシャンが顔を揃えている。

  「Upstarts All」（3:37）星の泣き声のようなアタックのない電子音がたゆとう。 パーカッションに導かれたシンセサイザーの柔らかなささやきが、管楽器アンサンブルへと鮮やかに変化してゆく。 スペイシーなシンセサイザーとともに層を成す、管楽器の響き。 ストレートな管楽器のテーマとふわふわと舞うシンセサイザーが、いい感じで絡み合う。 続いてベースとギターが登場。 しなやかなギター・ソロとワイルドにうねるベースのデュオが、続いてゆく。 ギターのコード・カッティングも聴こえる。 フェード・アウト。 夢見るようなふわーっとした音が、ヘヴィな流れへとまとまってゆくオープニング・ナンバー。

  「Leap In The Dark」（6:00）シャープなベース・リフが生み出すビートに乗ってフルートとシンセサイザーが流れるオープニング。 和音が聴こえるのは、モノ・シンセサイザーを重ねて録音したのだろうか。 ベースの強烈な響きが、繊細なうわものを運んでゆく。 ベースによる派手なリフから、ソプラノ・サックスのゆったりしたデュエットへと展開する。 ここでもベースが唸りを上げている。 シンセサイザーが、粒子が広がってゆくようなスペイシーな音色で、アクセントをつけている。 続いて二つのシンセサイザーのメロディが絡み合うアンサンブルへ。 サックス・デュオの音色だけが変化したようでおもしろい。 ベースは少しエフェクトされた音で跳ね回る。 せわしないリフレインと優美でしなやかなメロディ。 一貫してベースが高音でリフを刻むジャズロック・ナンバー。 サックスとシンセサイザーの音比べ。

  「Glittering Circles」（6:28）宇宙を意識させるシンセサイザーの電子音が幾重にもこだまし、ベースが孔を穿つように轟く。 ハイハットが静かに刻まれシンバルがざわめく。 フルートの如きシンセサイザーのメロディ。 リズムが動き出すと、電子音とシンセサイザーのメロディが絡み合いながら進む。 ベースは硬い音色でリフを刻む。 やがてギターがしなやかにメロディを歌い出す。 ギター、シンセサイザー、ベース・リフが交錯するアンサンブル。 いつのまにか、シンセサイザー・リフとベースが呼応し、ユニゾンへ発展してゆく。 力強く前進する演奏。 フルート・シンセサイザーが舞う。 ベースは華麗な高音のプレイを披露。 そして再びギター出現。 ベース、ギター、シンセサイザーの旋律が交錯し、リタルダンド、終り。 ビート主体に突き進むサイケデリックなナンバー。 ベースが強く荒々しさが先に立つが、ポリフォニックなアンサンブルである。

  「Fair Mirage」（7:26）シンセサイザーのメロディが幾つも重なり合うイントロダクション。 リズムの入りとともに、ベースが高音でリフを提示し、エレピ、フルートが応えるパターンができ上がる。 サックスも柔らかく反応する。 シンセサイザーは、バック・グラウンドに静かに満ちる。 整ったアンサンブルに女性スキャットが入り、浮遊するような効果も生まれる。 きっちりしたリズムとベース、シンセサイザーのコンビネーションでつくられた幻想的なナンバー。 スキャットは RTF を思わせるが、演奏スタイルは全く異なる。 前曲同様繰り返しによる眩惑的な効果がある。 ロマンティックなテーマが印象的な名曲だ。

  「Soft Stillness And The Night」（7:27）多重録音されたシンセサイザーが描く宇宙の神秘。 トランス系のサウンドとはやや趣を異にし、クラシカルで端正なキーボード・オーケストレーションが自由な中にも秩序を感じさせる。 アードレイが全ての演奏を行っている。

  「Headstrong, Headlong」（7:11）フルート、サックス、フリューゲル・ホーンそしてトランペットがフィーチュアされたジャズ・ナンバー。 引き締まったドラムと軽やかなベースのスラップが弾けるようなリズムを叩き出し、管楽器アンサンブルがソフトなメロディで動きまわる。 リズムとワウを使ったリードの両方に活躍するマーティンのギター、ビートを刻むキャスルのピアノがすばらしい。 豪奢でユーモアを感じさせる古典的内容であり、カンタベリー派にも通じるジャズロックである。 シンセサイザーは参加していない。（アードレイも？）

  「Towards Tranquility」（8:45） リズミカルなシンセサイザーのリフレインをバックに、トランペットのミステリアスなテーマが鳴り響く幻想的な作品。 ドラムとエフェクトで膨らんだフレットレス・ベースが、非常に心地よいビートを生み出し、その一方でフロントのトランペットと女性スキャットは、きわめてファンタジックかつ瞑想的な世界を描いている。 初期の WEATHER REPORT をさらに女性的に繊細にしたような音だ。 8 分の 6 拍子のリフを刻むフランジャー処理されたベースとともに、ワウ・ギターのソロが走る。 果敢に攻めるドラミングもカッコいい。 むしろ、重心はリズム・セクションにあるようだ。 ここでストリングス系シンセサイザーのハーモニーが湧き上がり、リズム・セクションとみごとな対照を成してゆく。 減衰無しでサステインする透明感ある音色は、ホーンに通じるニュアンスだ。 管楽器もシンセサイザーへと重なり、ハーモニーが厚みを成す。 最後は、再び、ギターによる小気味のいいプレイが繰り返され、ベースも挑戦的に応じてゆく。 そして、イントロと同じシンセサイザーの反復を経て、静かに消えてゆく。 透き通るような幻想世界から、タイトに躍動する演奏へとナチュラルな流れで進む傑作だ。


  満天の星の中を突っ切って飛ぶような、神秘的な躍動感のある作品。 ベースを強調した独特のリズム・セクションが創る浮遊感あるビートは、新星の脈動かはたまた生命の象徴か、サイケデリック・ロックの再来か。 シンセサイザーとブラスの生み出すカラフルな冷ややかさは、宇宙の深淵にこだまする星たちのささやきが集まってできた不思議なサウンドの手ざわりに違いない。 素朴でファンタジックであり、ジャズロックともフュージョンともくくれない、ユニークな美しさと神秘がある。 そして、ここで感じられるクールネスと格調こそは、ジャズやクラシックを基盤にロックのもつサイケデリックな感覚から生まれたものであり、ニュー・エイジ・ミュージックの瞑想的世界への橋渡しになったのではないだろうか。 アナログ・シンセサイザーのファンにはお薦め。

（POCJ-2838）