THE LONELY BEARS

  アメリカのプログレッシヴ・ロック・グループ「THE LONELY BEARS」。 90 年テリー・ボジオ、トニー・ハイマスを中心に結成。 70 年代終盤からの安定したフュージョン・ブーム、HR/HM ブームにメジャーのサポートで腕を磨いたミュージシャンが、技巧偏重主義から脱皮して独自の音楽性を求めたジャズロック。ワールド・ミュージック、現代音楽的なアプローチをジャズの即興に盛り込んだ佳作を残す。作品はベスト盤を入れて四枚。 アメリカ人がリーダーの一人であること、録音はフランスで行われていることなど、本 HP の枠組であるグループの国分類が難しいが、メンバーの三人までがイギリス人と言うことで、便宜的にイギリスのグループとしておきます。

 The Lonely Bears

 
Terry Bozzio drums
Tony Coe saxes
Tony Hymas keyboards
Hugh Burns guitars

  90 年発表の第一作「The Lonely Bears」。 内容は、つややかなサックス、キーボードをきわめて個性的なドラムス、パーカッションによるビートが支える、エキゾチックな透明感あふれるジャズロック。 最も特徴的なのは、ネイティヴ・アメリカン(ハイマスの趣味らしい)かアフリカンか判然としないが、いわゆるワールド・ミュージック風のエキゾチズム、素朴な逞しさ、ペーソスが全体を貫いているところ。 トラッド・ミュージックのアレンジとクレジットされた作品もいくつかある。 サックスやキーボードによるテーマは素朴にして快活であり、時にキャッチーですらあるのだが、キーボードが描く背景といわゆるロック・ドラムスの地平を大幅に拡張した個性的な打楽器によるビート感が、全体をあたかも大自然の営みのような美しくも深遠な神秘性と躍動感で包み込んでいる。 そういうところに、えもいわれぬ奥深さを感じる。 名手ボジオのドラミングは確かにここでも鋭利で硬質なのだが、そういった攻撃的な面だけではなく、空隙と音数を活かしたほとんど呪術的ともいえるような効果も巧みに演出している。いわば、さりげなくも乱れ打ち、という感じである。
   8 曲目「Sartre」のような即興は比較的分かりやすいのだが、これ以外にも静謐なるアンサンブル含め即興パートはかなりありそうだ。 ピアノとサックスによる即興風の美しいアンサンブルを聴いていると、最初期 WEATHER REPORT と同質のスペイシーなロマンチシズムとともに穏かな無常感が自然と胸に湧きあがってくる。 13 曲目のようなカンタベリー風の意表を突く展開もいい。 また、12 曲目のような現代室内楽的な厳しさのある表現の切れ味も抜群である。
   もちろん、Terje Rypdal 風の現代的なヘヴィ・ギターが咆哮し、ドラムスとキーボード、サックスが一線になって火花を散らすようなパフォーマンスもあり、そういうところではいわゆるジャズロックのカタルシスも十分に味わえる。 この、ヘヴィでハードなギター/ドラムスと、ジャジーでなめらかなキーボード/サックスの音の対比は、全編を通じて強調されている。 個人的にはエキゾチックな音階やリズムを応用した作品よりも、いわゆるフリー・ジャズや室内楽、現代音楽的な展開が面白く思えた。 特に、ハイマスのピアノとボジオのドラムスのコンビネーションに魅せられた。 トニー・コーの演奏にも、ジャズにとどまらない、現代音楽に近い表現の幅が感じられる。
   エレクトロニカ風味も交えるなど、同時代の音は巧みに取り入れられている。 全体的な印象は薄墨色で地味な作風なのだが、繰り返し聴き馴染んでゆくごとに、味わいの出る作品だと思う。 クレジットにはないのだが、フルートのような管楽器が使われている。 10 曲目「Chanson Du Bonhomme」は本作品を代表する傑作。 個人的に、ギタリストのヒュー・バーンズはジェリー・ラファティのヒット曲で憶えたとても懐かしい名前。
  
(MA-9804-2)

 Injustice

 
Terry Bozzio drums
Tony Coe saxes
Tony Hymas keyboards
Hugh Burns guitars

  92 年発表の第二作「Injustice」。本作品では、テクニカルな民族音楽ジャズロックという特徴はそのままに、ハードなロックとしての面が一気に強まる。 ハイマスとボジオ、件のジェフ・ベックのアルバムでは、まずこういうところで意気投合したのではないだろうか。
  1 曲目、豪快なドラムスとサックスのエキゾティックなテーマでハイテンションにぶちかます演奏に衝撃を受けること間違いなしだ。 ギターの存在感も大幅にアップし、Terje RypdalKING CRIMSON ばりの荒々しくも厳格なプレイが放たれる。 サックスは思い切りなブロウでテーマを一人占めし、フロントを独走する。 ボジオの放つ骨太でトライバルなビートに煽られて、サックスやキーボードも、フリージャズを超えてフューチャリスティックな表現へと高まっているようだ。 全体に、エキゾチズムに加えてスピードとスリルも思いきり前面に出てきたといってもいい。 このカミソリのような抜群のキレとクールな凶暴さを支えるのは、間違いなくテリー・ボジオのドラムス=打楽器である。
  Jonas Hellborg のグループや Bill BrufordEARTHWORKS のファンにもお薦めできる。 こんなにも金属的、無機的で、なおかつワールド・ミュージック調でもあるという音には初めて出会いました。
  1 曲目「March Past 29 145 749」は、ドラムスが主役を張るヘヴィ民族ファンク。 3 曲目「Kill King Rat」は Zappa もしくは X-LEGGED SALLY ばりの超速変拍子ブラス・ジャズロック。これが凄まじくカッコいい。
  
(MA-9805-2)

 The Bears Are Running

 
Terry Bozzio drums
Tony Coe saxes
Tony Hymas keyboards
Hugh Burns guitars

  94 年発表の第三作「The Bears Are Running」。 即興的なソロとインタープレイを主にしたジャズロック・アルバム。 ワールド・ミュージック/ニューエイジ風の音やアヴァンギャルドなプレイも盛り込み、全体としてはやや発散気味ながらも、テクニカルなプレイの勢いで強引に押し切っている。 ピアノ、サックスはフリー・ジャズ的なプレイを見せるのだが、鋭さよりもむしろアコースティックな音色がこういう硬派なジャズロック/テクニカル・フュージョンにおいては新鮮だ。 ギターやシンセサイザーはどちらかといえばプログレッシヴ・ロックのプレイだろう。 ドラムは、プログレ系のリスナーには受けそうな硬質な音であり、緻密にして怒涛のような連打を見せつける。 エスノ・アンビエント風の音使いは、TALKING HEADS や新生 CRIMSON 以降によく用いられるようになったパターンのような気がする。 全体にジャズのイメージが強い。
  
(nato 112-138)


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