72 年発表のデビュー・アルバム「In Spite Of Harry's Toenail」。 個性的なハイトーン・ヴォーカルをフィーチュアし、クラシカルかつアコースティックな演奏とフリーキーなヘヴィ・ロックを激しく揺れ動く一風変わったサウンドである。 テンポ/ヴォリュームの変化や予期せぬ場面展開など、やや破綻気味でありながらも VAN DER GRAAF GENERATOR にも通じる強引さで音楽をまとめあげている。 リコーダー、フルート、サックスら管楽器を駆使する演奏は、ヘヴィというよりはむしろ素っ頓狂というべきだろう。 瞬発力のある即興とブレイクやユニゾンを多用するアンサンブルは、初期 KING CRIMSON に通じるアヴァンギャルドなタッチをもつ。 それだけに、アコースティックな場面におけるデリケートな表情から浮かび上がる切なさもまた格別だ。 フォークやバロック風のアンサンブルにはすばらしい魅力があるし、一旦憂鬱な雰囲気になると徹底して落込んでゆく。 イアン・アンダーソンばりのトーキング・フルートや CRIMSON を思わせる熱狂的な演奏があるにもかかわらず、どこか腺病質で青ざめているところが特徴だろう。 多くのグループが表現の広がりを求めてオルガンやムーグを用いたのに対して、このグループはヴォーカルに次ぐ微妙なニュアンスをもつ管楽器をその目的で採用して、音に個性的ななまめかしさを生み出すことに成功している。
  どの曲も四方八方に散らばるベクトルを内包し、アルバムとしてのまとまりには欠ける一方で、全体にただならぬポテンシャルを感じさせる。 若い感性がロックを核に、フリー・ジャズ風の暴力的な運動性と英国トラッドの過剰な繊細さを、みごとに結びつけた作品といえるだろう。 まさしく典型的な英国ロック黄金時代の作品なのだ。 オリジナル・アルバム最終曲のブルーズ・ロック調のプレイを聴くと、いかにそこまでが破天荒であったかがよく分かる。 個人的にヴォーカルは英国屈指の一人と思っています。 プロデュースはジョン・シュローダー。 各曲を鑑賞予定。

  「Long Live Man Dead」（9:43）
  「Peter」（3:26）
  「Snails」（7:14）
  「Time And Space」（7:30）
  「Who Spoke」（2:22）
  「In Spite Of Harry's Toenail」（9:23）
  「Smokescreen」（6:34）ボーナス・トラック。 1969 年スタジオ録音。
  「Saga Of Smith And Smythe」（8:29）ボーナス・トラック。 1969 年スタジオ録音。
  「My Room」（6:32）ボーナス・トラック。 1971 年のスタジオ・ライヴ録音。 音質はかなり悪い。 ナイジェル・ペグラムはライヴでもオーボエを演奏していたようだ。
  「Saga Of Smith And Smythe」（7:20）ボーナス・トラック。 1971 年のスタジオ・ライヴ録音。

（AACD 031）

  72 年発表の第二作「Lady Lake」 幻想的な美しさを湛えたジャケットが名高い作品。 白鳥を蹂躪しようとする巨大な手は、一体何を示唆しているのだろう。 曲名や時代背景から、人間の暴力とその対極にあるものといった深遠なテーマが思い浮かぶ。 音楽の内容は、英国らしいアヴァンギャルドなジャズロックであり、管楽器やチェロも加えたカラフルなサウンドで、ジャケット同様に色彩豊かなドラマを生み出している。
  演奏は、ハイトーンの耽美派ヴォーカル、俊敏なリズム・セクションと多彩な管楽器がせめぎあいながら、アンサンブル全体で力強く迫る。 また、ギターが音数よりも適所でのフレーズの鋭さに賭けるタイプなので、饒舌なベースの音が活きてくる。 スタイル総体としては、管楽器をフィーチュアした初期 KING CRIMSON、VAN DER GRAAF GENERATOR 型ジャズロックというのが、分かりやすい説明になるだろう。 切なさに胸を詰まらせるようなリリシズムや一気呵成に突っ走る若々しいパワーがあるのだが、それを直接見せるのではなく、エキセントリックな表情を駆使してオーディエンスに魔術をかける作風である。 演奏面で特に目を引くのは、狂おしく悶えるように吹きまくるフルートと、アンサンブルをリードする力強いサックス、そしてオーボエのプレイ。 ギターもここぞと爆発的なアドリヴを放つ場面はあるのだが、全体のバランスとしては、やはり管楽器がメインであり、バッキングが中心というべきだろう。 また、即興的なシーンやアンサンブルの決め所でのベースのプレイにも並々ならぬセンスを感じる。 素っ頓狂にしてシリアスで妖艶という作風は、VAN DER GRAAF GENERATOR との共通点が多い。 イタリアン・ロックの奔放な芸術性に魅せられた方にもお薦め。 プロデュースはグループとディック・パーキンソン。

  オープニング・ナンバー「I Could Never Be A Soldier」（11:37） 妖しき歌唱をデリケートな器楽が取り巻く、憂鬱にしてドラマチックな傑作。 ハイトーンのヴォーカルにフルートが絡むメイン・パートでは、シンプルなメッセージのもつストレートな力強さと切実さが印象的だ。 技巧的なメロディをささやくヴォーカリストを中心としたギター、ベース、フルートらによる演奏は、抑えを効かせつつも機を見ては敏捷に先手を打ってゆく、きわめて技巧と計画性に富んだものである。 間奏パートでは、ヴォーカル・パートと対照的に、スペイシーな効果を持つフリー・フォームのアンサンブルを繰り広げる。 エンディングへ向けて、ヘヴィな調子のまま駆け出してゆく迫力はすごい。 曲は、「静」から「動」また「静」へときわめてなめらかに流れ、静かなアンサンブルではみごとなテンションとマジカルな空気で周囲を満たす。 JETHRO TULL ばりのトーキング・フルートも強烈な存在感を放つが、それ以上に、全篇を貫く憂鬱にして妖艶な表情に魅力を感じる。 これはまさに、ブリティッシュ・ロックならではの味わいだ。 直接的な反戦歌なのだが、あまりに美しく妖しい。

  2 曲目「Ship」（6:41） 傷つきやすいメランコリーを力強い管楽器で守り立てるバラード。 切なく若々しい歌のもつデリカシーと、バリトン・サックスのリフによる荒々しくジャジーなタッチのコントラストを活かして、シンフォニックな余韻を作り出している。 展開は、アコースティックなヴォーカル・パートがサビで一気に力を獲得するというやや一本調子なものだが、馴染みやすいメロディのよさで救われた。 エレキ・ギターも大きくフィーチュアされている。 歌詞はブラドベリィの SF 風のような無常感のある内容だ。

  3 曲目「A Dog With No Collar」（2:10） 荒涼とした空間の広がりが強調される薄暗い弾き語り。 1、2 曲目とパワフルなナンバーが続いたので見事なコントラストをなす。 CRIMSON の「Letters」を思わせる救いのない暗さに満ち、たった 2 分でアルバムの流れをガラリと変えている。

  タイトルナンバー「Lady Lake」（8:54） 管楽器を大きくフィーチュアしたビッグ・バンド風ジャズロック作品。 きわめて初期 KING CRIMSON （「Lizard」や「Islands」）的な幻想とミステリアスな空気を押し込めている。 序盤は、迷宮で暴れまわる管楽器アンサンブルが、次第に緊張を高め、クライマックスで一気にまとまるカタルシス、一気に駆け上がってゆく力強いジャズロックである。 中盤以降は、妖艶なヴォーカルと神秘的なフルート、デリケートなギターらが呼応しつつ、悪夢をなぞってゆく。 管楽器のリフが初め静かに提示され、やがて、なだらかな坂を登ってゆくように、すべてを蓋い尽してゆく過程に、膨れ上がる緊張感、生々しく暴力的なタッチ。 邪悪なほくそ笑みとともに、不安はすべてに満ち満ち、無限リフレインのリフの果てに、混迷を極めたアンサンブルへとたどりつく。 この挑戦的で倣岸な態度、荒々しさは、KING CRIMSON 直系といえるだろう。 狂気をひた隠すような、重く独特のムードもった佳曲。

  5 曲目「Sama Dreams（幾多の夢）」（2:47） 切なくも可憐なヴォーカルと室内楽風の演奏によるフォーク調のバラード小品。 オーボエは、ドラムスのナイジェル・ペグラムが、スティックをおいてプレイしているようだ。 いかにもブリテッシュ・ロック然としたピアノのプレイには、「気品」という表現が似合う。 意外なほどにアメリカン・ロック風のギターもいい感じだ。 短いが、これ以上ないほどに、何もかもが収まるべきところに収まっている。 このグループの叙情面を象徴するナンバーであり、それがボブ・ディラン辺りに近いところがおもしろい。

  6 曲目「Social Embarrassment（崩壊）」（6:30） キャッチーなサックス中心に調子っぱずれにクレイジーに突っ走るジャズロック。 このスタイルは前作の延長上であり、おそらく本グループの基本的な性格なのだろう。 変拍子をものともせずにたたみかける展開は、抜群に切れはいいのだが、文字通りかなり「Embarras」もさせてくれる。 ここでもオーボエが印象的だ。 ヴォーカル含め、どこまでもせわしないリズムで疾走する演奏は、コミカルというよりは、不気味であり、いわば狂人の微笑のような感じだ。 管楽器特有のうねるようなフレージングとスタッカートを強調したハイ・テンションの演奏が、コントラストを成し、凶悪なヴォーカルと絡んで、ダークにしてエキサイティングな世界を提示している。 いわば、フリー・ジャズ主体のジャズロック。 どことなく可愛げがあるところが、さらに不気味である。 本曲のみ、リード・ヴォーカルはジョン・アール。


  ドラマチックな大作からリリカルで端正なアコースティック・ナンバー、さらには狂気を沸騰させる攻撃的ナンバーと、ヴァラエティに富んだ傑作アルバム。 管楽器のジャジーな音、全体に不安感を煽るアンサンブル、デリケートな叙情性は、やはり「Lizard」、「Islands」期の KING CRIMSON にダイレクトにつながっている。 管楽器アンサンブルの強烈な存在感が、ほとんどの曲のイメージを決定しているといっていいだろう。 ギターがツボを押さえて成功している部分もある。 ヴォーカル・パートでのロマンティックな叙情性に対して、インスト・パートでは管楽器主導で第一作と同じくかなりアヴァンギャルドな世界を示すのだが、本作では曲の展開に前作にない自然な妙がある。 作曲やアレンジのセンスが進化したということだろう。 暗いロマンと神秘性を孕んだ作風が、ついに 6 曲目で狂気をダイレクトにさらけ出す、そんなイメージだ。 全体を貫く通奏低音として、どこか破滅的な雰囲気がある。 ゲストのピアノを除いてキーボードレスなのだが、演奏の色彩感はチェロやフルート、ブラスが十分に補ってあまりある。 CRIMSON 同様フリー・ジャズの影響濃いブリティッシュ・ジャズロックという見方も可能な傑作だ。 お薦めです。

（BRC 29212）

  2000 年発表のアルバム「Live 1972」。未発表の 1972 年 7 月 10 日収録のライヴ盤（最終曲のみ 7 月 8 日収録）。 録音時期は、第一作発表後。 内容には、第一作、第二作からの選曲に加え、未発表曲も含まれている。 第一作のメンバーに加えて、管楽器奏者であるジョン・アールが参加。 ジャジーな演奏スタイルが、ライヴにおいてさらに迫力と破天荒さを拡大している。 録音状態は良質のブートレグ並。 27 年ぶりに日の目を見たパフォーマンスを堪能しよう。

  「Intro/Any Use In Living」（9:16）MC に続き、アールのサックス、フルートを大幅にフィーチュアしたジャズロック作品。クレイジーな演出も多い。初出。

  「I Could Never Be A Soldier」（12:34）第二作より。 序盤、ヴォーカルにからむフルートの二重奏は、ナイジェル・ペグラムとジョン・アールによるようだ。 ドラムスが加わった後は、アールのソロ・フルートに切り換わる。 冒頭、チューニングの最中のジョークがサムい。

  「Time And Space」（7:23）
  「Meanwhile Back At The Office」（4:23）
  「My Mother」（9:37）
  「In Spite Of Harry's Toenail」（13:27）
  「Sixpence For A Handstand」（8:28）

（AACD 032）

  2000 年発表の新作「Gnosis」27 年ぶりの新作。 メンバーは、スチュアート、コリンとナイジェル・ペグラムのオリジナル・メンバーに、元 STEELEYE SPAN のベーシスト、リック・ケンプ、キーボーディストのネッサ・グレンを加えた、5 人編成プラス若干名のゲストである。 ヴォーカルはすっかり渋味のある声に変化し、かつてのフリーキーでエキセントリックなエネルギーを感じることはできない。 しかし、透明感のあるサウンドと安定したプレイ、仄かなエスニック・テイストが生み出すのは、かなりの品質のアダルト・ロックである。 そして、数多いインストゥルメンタル・ナンバーの面白さを見れば、演奏力、構成力がいささかも衰えていないことも分かる。 コリンのリコーダーをフィーチュアしたナンバーや、プログレッシヴな変拍子のインストゥルメンタルもあり。 エスノ・トラッド色は STEELEYE SPAN を経たリズム・セクションのせいもあるのだろうか？

（SNAIL RECORDS 70091022）