75 年発表の第一作「Ardour」。 アメプロ・ハードとは別の水脈において、ブリティッシュ・プログレを受け継いだ豊かな音楽性を誇る内容のアルバムである。 演奏は、メロトロンの原型たるチェンバリンを駆使し、テクニカルなパーカッションが暴れまわるなかをベースとギターが対等にせめぎあう、きわめて技巧的なものだ。 YES、KING CRIMSON 、GENESIS、JETHRO TULL など、イギリスの本流を明確になぞりつつも、鋭利なリズムとキーボードのカラフルな音を軸とした線の細いアンサンブル、という独自性を打ち出している。 アメリカのグループには珍しく、乾いた土臭さよりもヨーロッパ風の繊細さを醸し出すことに成功しており、イージー・ゴーイングなメロディやワーナーのアニメーションを思わせるルーニーなプレイですらも、中期 GENESIS に通じる独特の味わいとして、ポジティヴにとらえることができる。 アコースティックなパートも盛り込んで曲調の変化に気を遣っており、いわゆるアメリカのテクニカル集団にありがちな、横一直線の全力疾走 70 分といった感じもない。 さすがに、澱み具合は本家にはかなわないものの（これは善し悪しではなく純然と好みの問題）、アメリカンでもオタク度ならイギリスに負けないぞといった感じである。 とはいえ、アルバム後半までテンションを落とさずに突っ走り、お腹いっぱいにさせるところは、さすがアメリカン・ロックなのですが。 また、大手からの作品のせいか、発掘ものに比べると音の作りや録音がさすがに明解である。
   4 曲目、YES の「Relayer」を思わせるジャズロック一歩手前のアンサンブルのインパクトも強烈なのですが、個人的には、3 曲目のような初期 KING CRIMSON を思わせるチェンバリンとギターの轟くインストゥルメンタルで、スネアがすたたたとロールすると、ぐっときてしまいます。 また、6 曲目後半のギター・ソロのように、ナチュラルに歌うとかえって目立つという興味深い状況もあり。 ひょっとすると、作曲を手がけるギタリストはかなりノーマルな人で、キーボーディストやドラマーが無理やりプログレへ引きずり込んでいるのかもしれない。

  「Intrepid Traveller」（6:19）
  「Space Brothers」（6:11）
  「Everyman」（5:00）
  「Atlanteans」（7:08）傑作。
  「The Spirit Of Music」（3:54）
  「Long Dancer」（5:21）後半のギター・ソロが新鮮。
  「The Dimension Man」（7:57）
  「E'Mocean」（4:35）

（CAPITOL ST-11498 / TOCP-7700）

  77 年発表の第二作「Open Up」。 キーボードの L.ダンカン・ハモンドが脱退、4 人編成となる。 内容は、ほぼ前作と遜色ない、テクニカルな王道プログレッシヴ・ロック。 前作よりも、KING CRIMSON、YES 風の構築性のあるアンサンブルにスインギーなポップ・テイストを加味したアメリカン・ロックらしい作風となっている。 小気味よくユーモラスでリズミカルな演奏を基調にして、適宜、思い切り感傷的でメロディアスな場面を盛り込んでいる。 キーボードは、オルガンよりもムーグとチェンバリン（メロトロン）を多用する。 叙情的な場面では、シンセサイザーの旋律を轟々と鳴り響くチェンバリンが支える。 プログレ然としたロマンティックな作風とともに、ビート・グループ風のメローなヴォーカル・ハーモニーやライトなファンキーさもあり、その間のギャップが思わぬ面白さを生んでいる。 また、キーボードとベースが英国プログレ典型の表現を見せる（おそらくドラマーもかなりのプログレ好き）一方で、ギターはスティーヴ・ハウをベースに、若干フュージョンに寄った時流に沿うプレイも見せている。 あまりに何々風なところやヴォーカルのインパクトのなさなどが気になるが、全体としては、テクニックに裏付けられた強靭なリズムと鋭い場面転換を誇るアメリカン・プログレの佳作といえるだろう。 ややキチガイじみたところもあるので、プログレ・ポップ好きにはお薦め。 A/B 面それぞれの始まりにメンバーが会話しているような音が入っているが、何でしょう？

  「Pimp City」（7:26）チェンバリンやヘヴィなトウッティなど KING CRIMSON の「Picture Of The City」に曲調が酷似。 ヴァースだけジャジーでやや頭悪そうなメリケン調なのは意図的か。 アコースティック・ギターとムーグによるアンサンブルなどはかなりのもの。 しかし YES 風の「弾けた」プレイがやや行き過ぎており、ひょうきんさが強調されてしまっている。 哄笑からフェード・インするオープニングも不気味だ。

  「Start Anew」（3:22）クリス・スクワイア流のベースとエキセントリックなギター・リフが引っ張るロックンロール。 ロックンロールではあるが、変則的なアクセントにつまづきそうになり、ノリノリにはなり得ない。 サビのハーモニーになると、なぜかエコーを効かせた甘めのスタンダード・ポップス風となる。 ギターとムーグによるファンキーな痛快ユニゾンは、じつは DEXIE DREGS 風だったりする。 ヴァイオリン奏法があまりにスティーヴ・ハウに似ていて驚く。

  「U.V.Melody」（0:32）フルート風のチェンバリンとアコースティック・ギターによる静かなブリッジ。

  「Memories」（7:08） フォーク・タッチのメイン・ヴォーカルをキーボード、尖ったギターと性急なリズムが支える快調なナンバー。 つまり、再び YES 風ということだ。 高音域でせめぎあうアンサンブルとギター・ソロが特徴的。 ベースまでもが位相系エフェクトを利かせて快調に跳ねる。 中間部のスペーシーな演出はやや冗長か。 息詰まるようなテンションをメイン・ヴォーカルで巧みに和らげている。 「Yours Is No Disgrace」です。

  「The Players（Of The Game）」（5:49） 行き当たりばったりのような展開に浮かび上がる持ち前のルーニーな感じが、ちょうど「Lizard」や「Island」の KING CRIMSON の雰囲気を醸し出している、ヘヴィでエキセントリックなバラード。 このジャジーかつ狂気を秘めたような「危ない」感じは、VAN DER GRAAF GENERATOR や GNIDROLOG のような英国ロックとも共通する、このグループの大きな特徴である。 パーカッション系の音が散りばめられている。

  「Marathon II」（5:24） 「くるみ割り人形」がコラージュされる甘く密かなノスタルジーが、YES 風のスピーディかつシンフォニックな演奏へと広がってゆくプログレらしい佳作。 多彩な音色を駆使した華麗なキーボード・ソロをフィーチュア。

  「Sedona」（4:07） チェンバリンやポリムーグが高鳴るが、ヴァースはメロディアスでジャジーなプログレ・ポップの傑作。 エレピと歌メロは、叙情的というよりも「メロー」という表現の似合う m7 系 AOR タッチ。 スパニッシュなアコースティック・ギターが新鮮だ。

  「Close Your Eyes」（5:45） 最終曲は、荒れ狂うギターとチェンバリンが再び CRIMSON を思わせるも、ムーグや細かく刻むボレロ風のリズムは、なぜか GENESIS なヘヴィ・シンフォニック・ロック。

（CAPITOL ST-11616）

  2000 年発表のアルバム「Relics」。 デビュー・アルバム以前のライヴ、デモ、リハーサルなどの発掘音源。 「Intrepid Traveller」（第一作より、インスト・ヴァージョン）、「Pimp City」（第二作より）の 2 曲をのぞき未発表曲。 ヴォーカル処理など録音品質には若干問題があるが、原石の妖しき魅力は伝わる。 3 曲目「Placebo」は力作。 メロトロン系の音は多量です。 ウィル・シャープのコメントによると「『KING CRIMSON に対するアメリカからの返答』になりたかったが、誰も『返答』を望んでいなかった」とのこと。 奇妙な CD ジャケット画は、「バーバーヤーガの小屋」でしょうか。

（BMP1003）