70 年発表の第一作「Sacrifice」。 通常 4 ピースに、管楽器とオルガン、ピアノを加えた 6 人構成。 内容は、ビート・グループがサイケデリックを経て到達したような、ジャジーなアートロックである。 グループ名から連想されるような、ブルーズ・ロックからハードロックへという流れのものではない。 ヴォーカルやギターにはそれなりのヘヴィさもあるのだが、ハードロックというにはあまりにサウンドがカラフルであり、ソロをフィーチュアするスタイルは、むしろジャジーである。 ややアフロっぽいリズム上で、シンプルなリフとフルート、オルガンなどのソロを組み合わせたスタイルは、思いのほか多彩な表情を見せる。 ストリングスを多用するかと思えば、モンド・ラウンジ風の曲まである。 突出した曲がないために初めの印象は地味だが、味わうほどに、ブリティッシュ・ロックの深みへとはまる。 はまるどころか、そのまま漂流してしまいそうな作品である。

  「In Ancient Days」（7:40）オルガンを活かしたクラシカルなイントロは、思わせぶりかつ迫力満点、なかなかカッコいい。 一転して始まるアコースティック・ギターの軽快なストローク、ドラムの連打とともに飛び込む演奏もドキドキさせる。 ヴォーカル直前には、サックスとメロトロンによるシンフォニックな盛り上げもあり。 一方、ヴォーカルは、声質が地味で苦しい。 オルガンが歌メロをしっかり支え、ベースが重くアクセントをつける演奏。 サビで入るフルートとペナペナなギターのオブリガートも面白い。 シンプルな歌に、さまざまな楽器を絡めてシンフォニックかつハードな演奏に仕立てている。 サックス・ソロも憂鬱でいい感じだ。 やや繰り返しが多く冗長ではある。

  「Way To Power」（3:58）投げやりなアコースティック・ギターのコード・ストロークがすてきな、フォークロック風のオープニング。 リズムと歌が入ると、雰囲気はやや引き締まり、LED ZEPPELIN 調ともいえそうなハードロック調のバラードである。 くせのあるヴォーカルに寄り添うコーラス。 サックスのキャッチーなオブリガートには、ブラス・ロック的なまろやかさと甘さあり。 幻想的にコーラスの広がるサビを越えて、ギター・ソロ。 ワウが入ると、ようやくハードロックっぽくなってきた。 前曲よりも、ヴォーカルに味わいのあるメランコリックなハードロックである。 サックスのオブリガートやアコースティック・ギターのストロークに、独特のひねくれ感と渋さあり。 ZEPPELIN なら「III」。

  「Come To The Sabbat」（4:55） エキゾチックなリズムとコーラス、そして道化のように舞い踊るフルートによるユーモラスにデフォルメされた邪教の儀式。 バッキングにはストリングスを使っており、ピチカートが奇妙な効果を上げている。 本来邪悪でヘヴィであるはずの「Come To The Sabbat...」と呼びかけるコーラスも、どこかひょうきんだ。 マンガ的である。

  「Conjuration」（5:45）ダークな行進曲のような作品。 タイトル通り「呪い」なんだろう。 ドラムはドタドタ打ち鳴らされ、オルガンとクラリネットのユニゾンが力強く高らかに響く。 ヴォーカルは、イタコか神がかり系アジテーションである。 サビでは、ストリングスが響き、妖しいヴォーカルとのコントラストが凄い。 勇ましいオルガンを中心に堂々と進む演奏。 力強いテーマ。 不気味なボレロとして雰囲気はよくできているが、もう一ひねりあるともっと面白かった。 エンディングの高揚は見事です。 ヴォーカルのネジの外れ具合は、アーサー・ブラウン辺りに近い。

  「Seduction」（5:37） 緩やかにうねるギター伴奏でヴォーカルが静かに歌い始める。 フルートがそっと寄り添う。 2 コーラス目からは、ストリングスも優美に響く。 歌メロは幻想的だ。 サックスのリードする間奏は、リズムがジャズ風。 一転、演奏はラウンジ・ジャズかソフト・ロックへ。 意表を突く展開だ。 サックスとギターのユニゾンがソフトにテーマをリードし、ヴァイブとオルガンが控えめに響く。 これはこれですばらしい。 続いてオルガン・ソロ。 バッキングは、位相系エフェクトでうねるギター。 フルートもキュートだ。 最後に再びヴォーカル・パートに戻る。 幻想的なヴォーカル・パートとラウンジ風ソフト・ロック・インストゥルメンタルから構成される作品。 こういう作風が決まってしまっていいのか、と思わせるアルバム中の問題作である。

  「Attack Of The Demon」（5:37）オルガンとギターのリズミカルなリフで走るアップ・テンポのナンバー。 ヴォーカルは、あいかわらずベタベタした表情なのだが、演奏はけだるくもクールである。 サビのコーラスでも、ヴォーカルがきばる一方で、コーラスはごく軽く流している。 スキャット風のコーラスは、今聴くとかえって新鮮である。 そして、中盤のスキャットは完全にジャズ。 リズムを変化させたり、フルート、エフェクトされたノイジーなギターを絡めるなど、芸は細かい。 スタッカートを用いたフルート・ソロからオルガンを経たエンディングは、イタリアン・ロックのような飛び方だ。 ジャジーなプレイを中心に、さまざまな変化に富むアートロック。

  「Sacrifice」（11:09）フルートとオルガンのリフがドライヴするヘヴィ・ロックンロール。 ヴォーカルも気持ちよさそうにシャウトしている。 シャフルのリズムも、適度な重さが気持ちいい。 間奏は、オルガンのバッキングで、二つのフルートが絡む。 かなりジャジーだ。 オルガン・ソロもジャズである。 ベースもランニングに切りかわる。 ヴォーカルが戻ると、再びロックンロールが復活。 オルガンが攻め立てる。 エンディングはリフが攻め立てるように変化し、烈しいドラムのフィルも入る。
  フルート、オルガンのジャジーなソロを目一杯フィーチュアしたロックンロール。 ヘヴィなロックと軽快なジャズが、うまくつなげられている。 リフでドライヴしてソロをもたせるものの、やや単調で息切れするところもある。 中間部とエンディングのオルガン・ソロはかなりイけてます。 セッション風。


  グループ名、ジャケットのイメージを覆す、多彩なブリティッシュ・ロック。 ビート・グループ風のコーラスにフルート、サックス、オルガンを交えたジャジーなサウンドである。 ファンキーというにはやや内にこもった感じがあり、ブルーズっぽさもあまり感じられないという、なんとも中途半端な音なのだが、それこそ英国の魅力というやつだ。 ギターがソロで活躍するところがほとんどないのも、特徴の一つだろう。 反面、フルート、オルガンは、なかなか魅力的なプレイを連発している。 また、楽曲の多彩さだけは、一流のグループに匹敵するように思う。 ストリングスを大胆に用いた曲から、モンド風のナンバーまで、ソフトな音を主体に重い音はアクセントとして用いて、じつにうまくまとめている。 ややセッション風で冗長なところが気になるくらいである。 個人的には、ハードロック的なストレートなノリよりも、こういう R&B 臭いダルなビート感が好みである。 個性はあるんだろうが、どうにもつかみどころがない。 これは欠点なのか特徴なのか分からない。 どうやらライヴで人気があったため、本作は英国でチャート・インしているようだ。 英国ロックの底無し感を味わうには格好の作品です。 黒魔術のパフォーマンスはプロモーションの飛び道具に過ぎず、本来は、音楽的にアーティスティックなグループだったようだ。

（RR 4067-CC）

  70 年発表の第二作「Black Widow」。 ドラムスがメンバー交代。 妙な演出がなくなって、ヴォーカルの力がぬけた分、より一層味わいが出てきた作品だ。 フォーキーなメロディに浮かび上がるメランコリックな表情や、繊細なコーラス・ハーモニーがいい。 あからさまなジャズ・テイストやストリングスなどの大仰なアレンジも後退しており、アメリカ風といってもいいストレートなメロディをもつ曲を、ごく自然にこなしている。 フルート、オルガンに加え、ギターも、前作よりもぐっと見せ場を増やしている。 全体としては、LED ZEPPELIN や URIAH HEEP ら一流ハードロックの「またいとこ」といった趣である。 ハードロック・バンドが演る一番ソフトな曲と、プログレ・バンドが演る一番ストレートな曲を、合わせたような作風ともいえる。 ドキっとさせるような凄みがない代わりに、気軽に流しておいて心地よい曲調である。 今この時代にわりと「当り」な音である。 6 曲目「Poser」は、FREE を思わせるファンキーな佳曲。 ラストの「Legend Of Creation」は、オルガン、サックス、ギターをフィーチュアしたカッコいい R&B ナンバー。

  「Tears And Wine」
  「The Gypsy」
  「Bridge Passage」
  「When My Mind Was Young」
  「The Journey」
  「Poser」
  「Mary Clark」
  「Wait Until Tomorrow」
  「An Afterthought」
  「Legend Of Creation」

（RR 4031-C）

  71 年発表の第三作「III」。 ギタリストが、元 CRESSIDA のジョン・カリーに交代。 ハードロック的なイメージのジャケットとは裏腹に、サウンドは、さらに混迷して面白くなっている。 初期 YES のようなプログレ・ナンバー、ビート・ポップ、ジャズ/ブルーズ風、さらにはアメリカンで土臭い曲などを、オルガン、サックス、フルート、アコースティック・ギター、コーラスを用いて、柔らかなタッチで奏でている。 メロディアスなうわものを支えるのは、安定感/敏捷性ともに優れたリズム・セクションである。 単調にならず、なおかつしっかりしたビートを失わないように、地味ながらも堅実なプレイを見せている。 ハモンド・オルガンは、ワイルド過ぎないソフトな音を用いて、クラシカルな薬味としてはたらいている。 サックスは、力強いブローとセンシティヴな表情を巧みに使い分けている。 また、フルートもこっそりと加わるわりには、きちんと雰囲気をつくっている。 ヴォーカルもさほど強烈なシャウトを見せるわけではなく、したがって、全体に淡々とした演奏なのだ。 しかしながら、多彩な楽曲とワサビの効いたアレンジでかなり楽しく聴くことができる。 英国ロック・ファンへはお薦め。

  「The Battle」（10:54）YES のようなリズミカルでトリッキーなアンサンブルで進むプログレ大作。 ヴォーカルこそアメリカンなイージーさもあるのだが、コーラスの入るパストラルなパートやメロディアスなベース・ラインなどは YES、サックスが唸りを上げると VAN DER GRAAF GENERATOR のようになる。

  「Accident」（4:11）ビート・ポップの名残の見えるヘヴィ・ロック。 サックス、ギターらのユニゾンによるリフでたたみかける。 スピードがなく、のっそり重いところが、予期せぬ不気味な味わいとなっている。 なんとなく初期の KING CRIMSON に通じなくもない。

  「Lonely Man」（4:51）ソウルフルなヴォーカル、オルガンが冴える R&B チューン。 ジャジーなハモンド、うねるベース、そしてカッティングを決めるギター、全てがカッコいい。 トーキング・フルートも現れる。 間奏が、リリカルなフルートとベースによるジャジーなデュオというところが、いかにも英国ロックらしい渋さ・深さである。 ヴォーカルは、どことなく一流どころのハードロック・ヴォーカリスト（プラントでしょう）を模するような表情。

  「The Sun」（4:30）サイケ・フォーク風味のあるナイーヴで若々しい弾き語り風のナンバー。

  「Kings Of Hearts」（6:40）またもビート・ポップの名残を見せるソフト・ロック。 ビター・スウィートな歌メロ、リリカルなフルート、ジャジーなギターがいい。 スキャットのコーラスは、そよ風のように爽やかだ。 走る場面では、波打つようなオルガンがしっかりとヴォーカルを支える。

  「Old Man」（9:11）エンディングの長い繰り返しの後、ひょっとしてと思ったとおりに、THE BEATLES の最長曲へとなだれ込む。

（RR 4241-WZ）