76 年発表の第一作「Land of the Midnight Sun」。 若きギター・ヒーローの誕生に相応しく、錚々たる顔ぶれを揃えた充実の一枚である。 70 年代のテクニカル・ジャズロックを代表する作品ともいえる内容だ。 既に実力は十分であり、ハードな速弾きとメロウなプレイさらには個性的なミューティングも駆使して、スリリングな演奏を繰り広げる。 マクラフリンとの違いは、暴走スケールがレスポール特有の太く粒の揃った音になっているところと、このミュート奏法である。

  「The Wizard」（6:46）攻めたてるギターが強烈なジャズロック。 ドライヴ感あふれるごり押しに仄かに漂うエキゾチックな香りがいい。 ゆったりしたテーマを弾いてもドキドキするような緊張感を感じさせるところが、この人の凄さである。 ソリッドで太めの音色はロック・ギター風。 ビジーなフレーズから一気にカーンと突き抜ける快感は、いかにもこの時代のジャズロックだ。 うねるようなバッキングとともに、ビジーなリフレインを執拗にたたみかけるスタイルも、いかにもこの人である。 後半にはシンセサイザーも現れて、ラテン色と交じり合いいよいよプログレ然としてくる。 スティーヴ・ガッドのドラム・パーカッションはまさに重戦車。 ギターをフィーチュアしたド派手ジャズロック・ナンバーの名作。 ミンゴ・ルイス作。

  タイトル・ナンバー「Land of the Midnight Sun」（9:10）ホットで官能的なギターのリードするイントロからグッと引き込まれてしまうラテン・ジャズロック。 エレピのバッキングや緻密なドラミングなど、RETURN TO FOREVER そのものといっていい演奏だ。 ギターは豊かな音色とミューティングでゆったりとくつろいだプレイを見せるが、細かいフレージングの隅々まで神経がゆき渡っている感じだ。 ムーグとのかけあいも抜群。 集中したリズムを解きほぐすようなパーカッション、そして白夜の空に向けて放たれるような開放感にあるギター。 ユニゾンの決めもカッコいい。 リズムとギターのスリリングなかけあいから、次第に演奏が収束しテーマへ回帰する。 華麗なテーマ変奏もみごとである。 名曲。 ドラムスはレニー・ホワイトの方が大向こう受けしそうだ。 デメオラ作。

  「Sarabande from Violin Sonata in B Minor」（1:20）アコースティック・ギター・ソロによるバッハのヴァイオリン・ソナタの小曲。 クラシック・ギターの教本に出てくるような選曲は、バークレイ卒を証明するためか。 演奏は無難なだけ。

  「Love Theme from "Picture of the Sea"」（2:25）エキゾチックなアンサンブルがやがて幻想的な響きを広げゆったりと空気の色を変えてゆく。 甘く官能的なギターのトーン。 アコースティック・ギターの伴奏も夜風のように涼やか。 ヴォーカルは幻想的なサウンドをさらに彩る。 デメオラ作。

  「Suite-Golden Dawn」3 部からなる組曲。 デメオラ作。
    「Morning Fire」（1:15）いきなりスリリングなスケールとパワーコードで疾走するイントロからもう全開。 高々 1 分 15 秒がなんと濃密な時間であることか。
    「Calmer of the Tempests」（1:12）一転ジャジーで柔らかな曲調へ。 しかしギターとベースがエロティックに絡みあう。
    「From Ocean to the Clouds」（7:22）ミュートを駆使したクリスプなカッティングから、再びエネルギッシュなアンサンブルが動き出す。 ギターの熱いフレーズに絡むタイトなバッキング。 メロディよりも、ハードなアタックが強調された演奏だ。 ベースのランニングやリフは、さすがという感じ。 エレピとギターの絡みはやや古典的なものの、フュージョンという語感には合わない、硬派なロック・スピリットを感じさせる。 この辺は理屈ではない。 ムーグは、今となってはやや微笑ましい音。 壮絶な速弾きやミューティングを使ったソロもあり。 しかし基本は、リズムとギターの絡みをフィーチュアしグルーヴィである。 最後は絶妙の呼吸でチャネルを右から左へと走り去る。 存在感のあるパストリアスのベース・プレイは、テクニカル・フュージョン・クリシェとして永遠である。

  「Short Tales of the Black Forest」（5:41）ピアノ、マリンバとアコースティック・ギターによるホットなデュオ。 ラテン風のパッショネートなメロディと躍動感、そして阿吽の呼吸が生む痛快さ。 ピアノ、ギターともにクラシカルな響きが一気に加熱し、ノーヴァの如き様相を呈す。 つむじ風のようなギターと丁々発止と渡りあい、ときに柔らかく包み込むピアノ。 息詰まるような緊張感とそれを解き放つ気持ちよさが繰り返し現れ、思わず釘づけ。 コリア作。 デメオラといったときにまず思い出すプレイはここのアコースティック・ギターです。

（CK 34074）

  77 年発表の第二作「Elegant Gypsy」。 内容は、前作とほぼ同じメンバーに、スパニッシュ・ギターの名手パコ・デ・ルシア、MAHAVISHNU ORCHESTRA のヤン・ハマーを加えた、強力な布陣によるラテン風味のジャズロック。 掟破りな技巧の切れとロマンティシズムが均衡した豊かな作品である。 完成度よりも、若々しい挑戦的な姿勢に魅力あり。
  少し脱線。テクニックのみを追いかけるような速弾きプレイには、歌心も音楽性も感じられない、というような意見は、たしかに、ある意味筋が通っている。 また、加齢とともにリスナーの鑑賞の仕方が、そういう方向（老衰とも成熟ともいう）へ移行することもあるだろう。 しかし、あえて本作のような音楽を大音量で聴いてみると、意外や眠っていた、もしくは半分死んでいた何かが心に甦り、おちつきはらったはずの感性を、グツグツとたぎらせ始めないだろうか。 弦もブチ切れよとピックを奥深くまでツっこんで（ホールズワースの 3 倍くらい深く突っ込んでいそう）、ガガガと速弾きをする姿は、死んだジジイが思わず起き上がりそうなくらい、エネルギッシュで官能的だ。 フワフワした音楽や世の中にウンザリして、ガッツがほしくなったときに聴くべきなのは、この作品だろう。

  「Flight Over Rio」（7:15） RTF そのものともいえるシンコペーションのフィエスタなリズムで奏でる疾走感あふれるスパニッシュなジャズロック。 イントロ、アウトロのギター・リフやヤンハマーのミニ・ムーグなど、BRAND X にもよく似ている。

  「Midnight Tango」（6:17） サンタナばりの官能的なギターが冴える情熱のフュージョン。 バリー・マイルスの気品あるエレクトリック・ピアノもいい。 中盤は、得意のミューティングによる速弾き、アコースティック・ギター、アコースティック・ピアノによってスペイン風味あふれる展開となる。 もっとも、プレイは意外なまでにアッサリしている。 もっと濃密にコブシを利かせて迫ってもいいように思うのだが。

  「Percussion Intro」（1:10） ミンゴ・ルイスとレニー・ホワイトのデュオによるパーカッション・インプロヴィゼーション。

  「Mediterranean Sundance」（5:11） パコ・デ・ルシアとのデュオ。 デメオラもアコースティック・ギターにもちかえ、ミューティングを駆使した超絶的な速弾きを披露する。 名手の真っ向ぶつかり合いながら、バトルという感じではなく、熱気とともに湧き出てくるのは、あくまで物悲しいジプシーの歌である。 おそらく右チャネルがデメオラ、左がルシアである。 パコ・デ・ルシアは、この時点ですでにフラメンコの大御所であったわけだが、ジャンルを超えたギタリストの挑戦状を受けて、堂々火花の散るようなぶつかり合いを見せている。 本アルバムの最初のクライマックスだ。

  「Race With Devil On Spanish Highway」（6:17） おそらくデメオラの代表作といっていい「スペイン高速悪魔との死闘」である。 この作品では、デメオラのプレイは爆走ハードロック・ギターと化す。 ヘヴィなリフ、スピーディなソロ、ラテン色たっぷりの泣きのフレーズ、爆走するアドリヴ、超速ユニゾンまで、ヴァラエティ豊かなギター・プレイが突きつけられるのだ。 唸るベース、重戦車的ドラムス、壮絶なユニゾンなど、演奏のパワーは MAGMA や KING CRIMSON に迫る。 デメオラは、ジャズを基本としつつも、ジョン・マクラフリンと同じくハードロック・ギターが大好きで、速弾きできればできるほどうれしいというタイプなのだろう。 楽曲そのものはほとんど枠組だけであり、超絶的なプレイを堪能すべき作品である。

  「Lady Of Rome, Sister Of Brazil」（1:45） 12 弦ギターだろうか、ライトゲージのアコースティック・ギターをオーヴァーダビングした切なくロマンティックな小品。

  「Elegant Gipsy Suite」（9:14）1 曲目同様 RTF での経験を活かしたラテン・ジャズロック大作。 カラフルにしてハイ・テンションなアンサンブルを前面に押し出した組曲であり、デメオラの豪快な重量級速弾きギター、エレピとベースの壮絶ユニゾン、ヤン・ハマー独特の超絶ミニムーグなど、見所満載だ。 すでにメローで余裕のある表情も見せている。


（SRCS 9181）